— Мы не столь прямолинейны, — спокойно ответил Мюррей. — Возможность что-то сделать еще не означает реальности… Мы будем работать со всеми… И если вы придумаете, вспомните что-то…

— Конечно, — энергично кивнул Аль-Харади.

Остальные члены экипажа оказались очень умными, милыми и откровенными людьми. Пятичасовая беседа, обошедшаяся налогоплательщикам в десятки тысяч долларов, завершилась заключением, сделанным комиссаром Бутлером поздно вечером, после окончания сеанса связи.

— Никаких зацепок, — мрачно резюмировал комиссар. — Прямо-таки всеобщая любовь и во человецех благоволение… Как ни крути, только у Аль-Харади был хоть какой-то мотив.

— Плохо, — согласился Мюррей. — Орудия нет, мотива, по сути, нет, подозреваемых нет. Если, конечно…

— Только не говорите мне, что для пришельцев не нужен мотив, — сказал Бутлер.

С тем и легли спать — Бутлер занял каюту Дранкера в смутной надежде, что дух убитого подскажет ему во сне хоть какую-нибудь идею. И действительно, что-то промелькнуло в затуманенном уже сознании, та же самая мысль, которую не удалось ухватить, когда за иллюминатором проплывало тело Дранкера. А ночью Бутлеру снились Эркюль Пуаро и Шерлок Холмс, спорившие между собой о том, можно ли убить человека с помощью заклинаний и заговоров.

Проснулся Бутлер среди ночи и едва не вылетел из спального мешка, сделав резкое движение. Коллега Мюррей спал, дверь в его каюту была плотно прикрыта. Комиссар проплыл, держась за поручни, в лабораторный отсек. Он с трудом сдерживал тошноту: желудок, тем более, после внезапного пробуждения, не желал мириться с невесомостью. Он уже знал, что искать. Собственно, искать было и не нужно — разве вчера он не сидел у криогенного аппарата целый вечер? Нужно лишь было разобраться — как. И ведь наверняка та же идея пришла в голову Аль-Харади — теперь комиссару стали ясны взгляды, которые бортинженер то и дело бросал поверх его головы.

Через час, перепробовав работу криогенной системы «Север» в различных режимах, Бутлер не выдержал и постучал в дверь каюты Мюррея. Американец что-то пробормотал в ответ и минуту спустя появился в лабораторном отсеке.

— О! — сказал он, увидев Бутлера за пультом «Севера». — Вы тоже догадались… Я хотел сначала проанализировать все следствия… Итак, где?

Бутлер нажал на пульте комбинацию клавиш, сверяясь с табличкой-инструкцией, расположенной под пластиковым покрытием прямо перед глазами оператора. «Север» отозвался тихим шуршанием, после чего в верхней части аппарата открылся люк, дохнуло морозным воздухом, и на приемный лоток выпал белый брусок, по форме напоминавший лезвие топора. Если бы лоток в ту же секунду автоматика не прикрыла крышкой, брусок, оттолкнувшись, неминуемо поплыл бы вдоль помещения лаборатории.

— Сухой лед, — прокомментировал Бутлер.

— Да, — согласился Мюррей. — Я подумал о том же. Если увеличить силу сброса и отключить автоматику, закрывающую лоток… А? Это ведь можно запрограммировать? Удар получится сильным, а час спустя от «топора» не останется и воспоминаний…

— И Аль-Харади знал об этом, когда мы с ним беседовали, — кивнул Бутлер.

— Знать — не значит сделать, — возразил Мюррей, впрочем, без уверенности в голосе.

— Есть мотив, есть возможность, есть орудие, — заключил комиссар.

— Утром мы вызвали на связь Аль-Харади, — сказал мне Роман, морщась, будто проглотил дольку лимона: воспоминание было не из приятных.