- Значит, виновата. - Отрезал Макс.

- Значит, В ЧЕМ-ТО виновата, но не в том, что ты думаешь...

- Брат! Дай мне поспать! Я так хочу спать! - Взмолился Макс,

- хотя спать совсем не хотел.

Мишка как будто не слышал его.

- Кстати, я видел, как ты сегодня бросился на эту девочку...

- Ты там был?

- Да, меня пригласили в просмотровую. Потрясающе вы отработали, главное - случайно!.. Вот в чем самый смак! - сказал Миша серьезно, - но я боюсь, что это вторая история с Улитой, только наоборот...

- Как - наоборот, уточни, - сухо бросил Макс.

- Так, - сказал Миша, - не рви постромки, приятель! Ты можешь сделать несчастной девочку. Ты же не в неё влюбился, а в образ. А она наверняка совсем другая... Вот отсюда и пляши, дружок.

Макс разозлился. Всюду менторы и учителя!

Будет у него роман с Аленой, - он ещё не знает, а они уже все разложили по полкам! - так будет! Нет, - так нет. И никому не должно быть до этого дела.

- Все, Миша, спасибо за учебу. Семинар был полезным. Ты остаешься у меня?

- А, иди ты на фиг, - лениво отбрехнулся Мишка, - надоел. Поеду домой.

Старик, он же Степан Семенович, он же Андрей Андреевич и Абрам Исмаилович всю ночь жег в свой печурке папки и бумаги, ко - торыми наполнен был его гардероб.

Он аккуратно раздирал их на мелкие части и запихивал в печку со словами, - вот ещё одна история, которая уже никому не нужна.

Может, и нужна, но столько с ней возни... И к лучшему ли? Не уверен.

Когда под утро последняя бумажка была сожжена, он отмыл руки от сажи, взял тоненькую пластиковую папку, вложил какие-то банковские документы, чье-то свидетельство о рождении и удочерении такого-то ребенка женского пола, пачку долларов, магнитную карту и сказал самому себе, что теперь его дела закончены.

Через час домишко заполыхал.

Было совсем раннее утро и в этих пустынных переулках некому было обратить внимание на пожар в покосившейся хибаре.

А когда все-таки какой-то прохожий, решивший скостить путь к Садовому, увидел объятый пламенем домишко, вызвал пожарных, тем ничего не оставалось, как залить синеющие последним пламенем остатки, чтобы не перекинулось ненароком на бывшую фабричку каких-то аптечных препаратов.

Трупов, сказали пожарные, не было. Но лазать по обгорелым бревнам никому из них не захотелось, тем более, что дом значился нежилым помещением.

Старик, - он же Степан... и так далее, больше нигде не появился, хотя и был нужен.

Улита же, придя в свою квартиру, увидела на столе пластиковую папку с документами и деньгами и сидела надо всем этим долго, задумавшись...

О чем, нам знать не дано.

Может быть, если бы кто-то явился на Багамы или в Мексику, случайно увидел бы похожего старика... Но старики - все похожи, а потом может это был брат, сват или ещё кто, приходящийся родней "нашему старику" и потому похожий на него.

Но, странно, он столько сделал для многих, столько судеб переменилось в лучшую сторону, а его быстро забыли.

Будто и не было его вовсе.

Лишь добряга Леонид Матвеич, когда ключом открывал дверь своей московской однокомнатной квартиры, молился о продлении его, старика, дней.

41. БЕСЕДЫ ПО ДУШАМ...

Едва начались съемочные дни, а уже все, сопутствующее работе над фильмами, - проявилось и пошло вровень с истинной работой.

Слухи и слушки, интрижки и интриги, обиды маленькие и обиды побольше, просьбы вполне выполнимые и совсем не выполнимые, ну и так далее и тому подобное.

И что замечательно, - ничего замечательного в этом, естественно не было! - все со всеми проблемами шли к Улите, как к Ца - рице-матушке, на поклон, тайную беседу или со срочным сообщением.

Улита мечтала, когда же она оставит группу и уедет, улетит, умчится отсюда! Но этого, она понимала, не будет, пока не будет готов фильм, где она играет.