Буря бросала машину так, словно она была сделана из картона.

Земля внизу не проглядывалась даже в свете мощных прожекторов.

Пилот, вцепившись в штурвал и сгорбившись, ожидая с минуты на минуту удара, продолжал снижать вертолет.

Потом неожиданно последовало два сильных толчка, металлический лязг, и шум мотора стих. По ушам хлестнул вой ветра. Машину поволокло вперед, затем сильно накренило и чуть не перевернуло. В последний момент она уперлась в огромный камень и застыла.

Несколько мгновений они сидели молча, осмысливая происшедшее, потом Тумбал поднял руку и прокричал сквозь вой ветра:

– Повезло, очень повезло! Нет лопастей, но зато мы живы. За две тысячи я куплю лопасти, за тысячу доставлю их сюда и отремонтирую. У меня останется семь. Я все равно буду самый богатый человек в поселке.

Тайгер с Ицу переглянулись.

Вертолет мог приземлиться на что угодно: на край скалы, на крутой склон, а затем рухнуть с него вниз. Едва избежав гибели, этот человек уже подсчитывал барыши.

– Сколько может продолжаться буря? – спросил Ицу.

– Может сутки, может трое. Главное, чтобы снега не было. Снег пойдет – плохо будет.

Снег пошел на вторые сутки. Сначала он залепил окна, а потом и весь вертолет. В кабине стало темней, а завывания ветра сделались гораздо глуше.

Тумбал время от времени включал мотор, чтобы поддерживать в кабине тепло.

На третьи сутки они проснулись от тишины.

– Тумбал, Лхаса далеко отсюда? – спросил Ицу.

– Километров восемьдесят будет.

– Не так страшно, – произнес Тайгер.

– Еда есть, много. Бензин тоже есть, – сказал Тумбал. – Будем ждать. Нас скоро начнут искать.

– Только этого не хватало! – негромко пробормотал Ицу. – Ты жди, Тумбал, а мы пойдем. Только дорогу покажи.

Первым наружу выбрался Тайгер. После темной кабины вертолета он на какое-то время ослеп от яркого солнца и искрящегося снега. Тайгер прикрыл глаза, оставив узкие щелочки.

Следующим из вертолета выбрался Ицу. За ним Тумбал. Он деловито надел темные очки и осмотрелся вокруг. Затем указал рукой на далекие отроги, укутанные снегом, и произнес:

– Вон там, рядом две вершины. Все время держитесь ложбины между ними, – Тумбал снял с себя очки, протянул их Тайгеру и взглянул на Ицу. – А ты обмотай глаза бинтом, тогда не будет так слепить. И двумя глазами не смотри, смотри каждым по очереди. Иначе ослепнешь. Удачи вам!

Через полчаса они вышли.

Тумбал смотрел им вслед, до тех пор пока они не побрели под уклон и не скрылись из виду.

Они двигались по глубокому снегу, который доходил до пояса. Первый шел по целине, пробивая тропу, следом за ним двигался второй. Время от времени они меняли друг друга.

В три часа дня Тайгер с Ицу поднялись на высокое плоскогорье и сделали короткий привал. Перекусив и отдохнув, они снова зашагали по мягкому, еще не успевшему слежаться снегу.

К тому моменту, когда стало темнеть, они прошли больше двадцати километров.

Постепенно белая пустыня плоскогорья стала переходить в уходящий вниз склон, спускаться по которому было легче. Тайгер с Ицу решили двигаться по нему, пока не стемнеет.

Тибет казался им другой планетой.

Заходящее солнце окрашивало горы, покрытые снегом, розовым светом, голубизна неба вдали переходила в темную бирюзу, которая, в свою очередь, превращалась в густую синеву с яркими звездами.

Они остановились, когда стало совсем темно.

С собой у них было немного дров, и они развели костер, чтобы вскипятить воду для чая и высушить одежду, пропитанную потом.

Когда костер потух, Тайгер с Ицу сели, скрестив ноги, спина к спине и заснули в таком положении.