В здании аэропорта, низком одноэтажном строении с тремя окнами, они обнаружили единственного служащего, который объяснил, что на Лхасу воздушного транспорта им придется ждать очень долго. Ожидается буря, и авиакомпания запретила полеты.

– Что вы нам посоветуете? – спросил Ицу.

– Здесь есть один вертолет, частный. Если сможете договориться… Хотя я вам должен сказать, что это напрасный труд. С Тумбалом уже пытались договориться примерно час назад. У них ничего не вышло.

– Кто?

– Сегодня прилетели десять человек, европейцы. Они давали хорошие деньги. Тумбал отказался сразу. Церин долго колебался, но потом с трудом согласился. Они предложили ему пять тысяч долларов. Сумасшедшие деньги.

Ицу отвел Тайгера в сторону:

– По-моему, нас опередили.

– Ты думаешь, это Служба Безопасности?

– Да! Кого еще черт понесет в такую погоду.

Служащий аэропорта смотрел на них с извиняющейся улыбкой.

– Послушай, уважаемый, а эти люди еще здесь? – спросил у него Ицу.

– Они вылетели минут двадцать назад.

– Где живет хозяин вертолета?

Служащий вызвался их проводить.

– Тут недалеко, – сказал он.

– Когда ожидается буря? – спросил Тайгер, когда они шагали по неширокой улице.

Абориген пожал плечами:

– Может быть, сегодня, а может, завтра.

Вскоре они остановились у небольшого дома с плоской крышей. Его хозяин, долговязый угрюмый человек, согласился лететь только тогда, когда ему предложили неслыханную по местным меркам сумму.

– Теперь ты, Тумбал, самый богатый человек в Чамду, – произнес служащий.

– Или самый мертвый, – с мрачной усмешкой отозвался Тумбал, передавая десять тысяч долларов жене.

– Церин, может быть, тоже самый мертвый, но он вдвое беднее тебя, – философски заметил служащий.

– Мы сможем догнать Церина? – спросил Тайгер, когда вертолет поднялся в воздух.

– Сможем! – ответил Тумбал. – У него такой же аппарат, как и у меня, но нас всего трое, а там одиннадцать человек. Перегруз. У Церина совсем плохая голова.

Летели на юго-восток над синеющими внизу горами, пытаясь догнать последний свет солнца, которое далеко впереди окрашивало вершины в розоватый цвет. Долины между гор были черны и похожи на глубокие впадины.

Через три часа лёта лицо у Тумбала просветлело.

– Похоже, что мы успеем, – неожиданно заговорил он.

– А сколько осталось лететь? – спросил Тайгер.

– Два часа! – ответил пилот.

Еще через полчаса далеко впереди Тайгер различил едва заметные вспышки зеленого цвета.

– Это они, мы их догоняем, – произнес Тумбал. – Интересно, чего это всем понадобилось так срочно оказаться в Лхасе? На туристов вы не похоже. Хотя туристы не особо жалуют наши края. У нас нет роскошных гостиниц с бассейнами, ресторанов и казино. Мы имеем только самое необходимое и не привыкли к роскоши.

Постепенно вспышки зеленого огня впереди становились все отчетливей.

– Еще несколько минут, и мы его догоним, – произнес Тумбал, и тут Тайгер заметил, что ночь вокруг стала темней. Звезды на небе пропали в один миг. Черная, беспросветная мгла, казалось, упала на вертолет откуда-то сверху. Зеленый мигающий огонь впереди тоже исчез.

Вертолет от ударов ветра вздрагивал и вибрировал всем корпусом.

У пилота посерело лицо.

– Кажется, влипли, – сказал он и, включив прожектора, направил вертолет вниз.