Но даже так, "Ланс" спасти не удалось. К бронепластинам реактора прорвалось всего несколько бомбардировщиков, но их пилоты знали своё дело, точно поразив сердце корабля. Они не смогли уйти — их сбили здесь же, но крейсер этого уже не видел. Его громаду разорвало пополам взрывом, пережить который разумные на борту едва ли смогли бы.

— Группам Альфа-1, Альфа-3, Гамма-1 — огонь разрывными по скоплениям заградителей! Группам Гамма-6 и Бета-4, вольная охота на зенитное прикрытие!.. — Командующий вновь перешёл к раздаче указаний, на этот раз куда как более конкретных. Космический бой, знаменующий неофициальное начало новой войны Империи Гердеон и Пространства Федерации, перешёл в ту самую фазу, в которой неизменно определялся проигравший. Ведь даже если одна из армад решит отступить, неизбежные потери за время манёвров и подготовки к подпространственному прыжку перечеркнут всё остальное.

А в самом центре системы, скрываясь в гравитационной тени бордового светила, собирал информацию вращающийся на орбите сравнительно небольшой спутник — один из двух сотен, приоберетённых и модифицированных Каюррианцами ради возможности обновить теоретическую информацию о методах ведения войны могущественных гегемонов. В реальном времени он передавать данные, естественно, не мог. Доставить сюда корабль для получения информации напрямую было так же невозможно ввиду присутствия в обычно пустых системах кораблей Федерации и Империи…

Вот только кремниевый разум выстраивал свои планы на года вперёд, и даже если спутники будут возвращены на Каюрри спустя несколько лет после завершения войны, информация с них всё ещё будет более чем актуальной: в масштабах государств-колоссов проведение серьёзных изменений и реформ занимало если не века, то десятилетия точно. Провал же не поставит крест на планах PR-0, ведь ту же информацию можно было получить и иными способами.

Способами, к которым рациональная и эффективная машина не прибегнуть просто не могла…

Глава 13

Хирако смотрел на сообщение об отсутствии какой-либо связи, кроме локальной внутри флота, но не знал, радоваться ему или расстраиваться. С одной стороны, его флот и он сам наконец-то покинули Маррикон, уйдя в синхронный подпространственный прыжок, что избавило коммодора от целой кипы проблем, вызванных новыми действующими лицами, прибывшими на планету на вполне законных основаниях. Но с другой, оперативное прекращение операции и скорое отбытия в каком-то смысле поставили Каюррианских миротворцев под удар. Следов они, вероятнее всего, не оставили, ведь на это делался акцент с самого первого дня пребывания на планете имперского осколка, но наработанная репутация подверглась проверке на прочность. Изначально позиционируя себя как единственную силу, готовую оказывать помощь мирным гражданам чужого государства, нельзя просто и без веских на то причин сбежать.

Но Про приказал сделать именно так — и Хирако не стал спорить. Его делом было исполнение приказов, а думать на десятки и сотни лет вперёд должен был именно Про, “киборг”, который, если всё выгорит, переживёт вообще всех ныне живущих разумных.

И это как минимум…

Выдохнув, коммодор дал соответствующую отмашку и, отказавшись от предложения выпить в честь окончания нервной и затянувшегося рейда, устремился в свою каюту. Просторное помещение, в котором нашлось место не только индивидуальному санузлу, но и паре тренажёров, встретило коммодора практически идеальной чистотой: дроиды исправно выполняли свою работу.