– Ну хорошо, я разберусь с ним. Но вообще-то, с точки зрения психологии, его любовь к твоей обуви свидетельствует об искренней привязанности.

– Ну да! Особенно если вспомнить, что он мне в ботинок однажды написал…

– Это произошло по ошибке, – Байрон поспешно прикрыл рот ладонью, чтобы Кейт не увидела, как его губы расползаются в улыбке. – К тому же он сделал это не дома, а на улице. Ты сама виновата, что сняла обувь в неположенном месте. Тебе, видите ли, захотелось походить по песку… Ладно, я чувствую, что у меня получается не слишком убедительно.

– Не думаю, что ты бы развеселился, если бы он поступил таким образом с твоим ботинком!

Тут как раз раздались звуки возни и звонкое тявканье.

– Ну, я им сейчас покажу! – угрожающе сказала Кейт. – Ты слишком мягкотелый.

– Я мягкотелый? – возмутился Байрон. – А кто заказал им строгие ошейники? Кстати, кое-кому тоже не помешает такой ошейник…

– Что-что?!

– Ничего, – Байрон поспешно попятился, открыл ящик и вытащил оттуда шорты. – Знаешь, я, пожалуй, пойду прогуляюсь.

– Нет, ты пойдешь жарить тосты! – безапелляционно заявила Кейт и отправилась воспитывать щенков. – Ну все, парни, кончайте базар. Если будете хамить, останетесь без прогулки. И играть с вами я тоже не стану.

Мохнатые звереныши, которые в последнее время росли просто не по дням, а по часам, бросились на нее, потом разом припустили к парадной двери.

– Не туда! – крикнула им вслед Кейт. – Марш к черному ходу!

Тут раздалась заливистая трель дверного звонка, и Кейт просияла:

– Ах, вы, оказывается, унюхали, что кто-то пришел? Вот молодцы, вот умницы! Учтите, если в дверь позвонит какой-нибудь торговец всякими ненужными мелочами, надо оскалить зубы. Вот так.

Она показала, как это надо сделать, но щенки лишь прыгали вокруг нее и махали хвостами. Разве можно на таких сердиться?

Но когда Кейт открыла дверь, ее жизнерадостное настроение сразу померкло.

– Здравствуйте, мистер Биттл, здравствуйте, мистер Кьюсак, – растерянно произнесла она, механически схватив щенков за ошейники, чтобы не бросились облизывать вновь пришедших.

– Извините, что беспокою вас в воскресенье, Кейт, – Биттл опасливо покосился на собак. – Но детектив Кьюсак сказал, что хотел бы с вами поговорить, причем именно сегодня. А я решил присоединиться к нему, потому что мне тоже надо с вами поговорить.

– Ваш адвокат сказал, что вас следует искать здесь, – вставил Кьюсак. – Если хотите, можете позвонить ему, и он приедет.

– Но мне казалось… Я слышала, что подозрение с меня снято.

– Собственно, в связи с этим мы и пришли, – Биттл мрачно смотрел ей в глаза. – Можно войти?

– Конечно. Нип, Так, прекратите прыгать.

– Отличные псы, – Кьюсак протянул мясистую лапу, и щенки с интересом ее обнюхали. – У меня у самого старая овчарка. Совсем дряхлая стала…

– Прошу садиться. Сейчас, только собак уведу. Кейт воспользовалась этим предлогом, чтобы успокоиться; выпустив псов во двор, она вернулась.

– Хотите кофе?

– Не беспокойтесь, – начал было Биттл, но Кьюсак уютно устроился в кресле и сказал:

– А я бы не отказался.

– Давайте, я заварю, – предложил появившийся в дверях Байрон.

– Ах, Байрон, это ты! – с облегчением произнесла Кейт. – Ты ведь знаком с детективом Кьюсаком?

– Здравствуйте, детектив.