— Ты должна меня простить. Ведь ты моя лучшая подруга и…

— Заходи. — Голос Шеннон звучал сухо и недружелюбно.

Мег покорно последовала за подругой. На той были бежевые шорты и коротенький топик. В полумраке прихожей неясно белели руки и ноги. Весной все такие бледные, мельком подумала Мег. Шеннон прошла в темную гостиную, зажгла высокий торшер и уселась на узкую изогнутую банкетку.

Мег терпеть не могла эту гостиную. Все здесь было какое-то неудобное, неуютное, не приспособленное для жилья. А кроме того, на стене висела огромная фотография Эвана. В каком бы углу комнаты ты ни находился, на тебя смотрел Эван. От этого становилось еще хуже, чем от жестких стульев.

Эван на фотографии был совсем не похож на себя. Судя по всему, снимок сделали на каком-то официальном мероприятии, возможно, на свадьбе. На мальчике красовался темный пиджак с галстуком; светлые волосы, в жизни всегда растрепанные, были гладко зачесаны назад, глаза смотрели без всякого, выражения, а губы натужно улыбались. Наверное, таким его хотели помнить родители — не хулиганом и баламутом, а приличным молодым человеком, вполне владеющим собой. Но Мег, глядя на этот снимок, всегда вспоминала совсем другого Эвана — реального мальчика, со всеми его недостатками и проблемами.

Вот и сейчас ей внезапно вспомнился один вечер в игровой комнате Гарперов, оборудованной в подвальном этаже. Кто там был? Да вся компания, как всегда. Шеннон, Эллен, Мег и Тони с Эваном. Мальчишки играли в бильярд. Девочки втроем пытались изобразить парный пинг-понг. В комнате было шумно и весело. Сквозь взрывы смеха раздавался цокающий стук мячиков по ракеткам и кафельным плиткам пола. Кий смачно ударял по тяжелым бильярдным шарам. Эван в тот день как с цепц сорвался. Чуть раньше он уже успел врезаться на папиной машине в чей-то грузовичок, и Тони все время подшучивал над ним.

— Это случилось не по моей вине, — отмахивался Эван, забивая шар в лузу.

— Ты врезался сзади в грузовик, а вина не твоя? — фыркнул Тони.

— Именно. Он шел с заниженной скоростью по шоссе. Я ничего не мог поделать. Он ехал слишком медленно!

Тони рассмеялся и промазал.

— И ты решил его немного подтолкнуть, — негромко заметила Эллен.

— Так подтолкнул, что остался без машины! — закатывался Тони.

— Так вы оба против меня, да? — Эван вдруг перестал смеяться и уставился на Эллен.

Ну что ты, Эван, мы с Тони..

— Я видел, как вы переглядываетесь! — крикнул Эван, с силой ударив кием о край стола. — Так, по-вашему, это очень смешно, да? Я врезался в какого-то притормозившего идиота, а вы просто со смеху помираете!

— Да брось ты, Эван, — начал было Тони, протягивая к другу руки.

— Нет, это ты брось! — Эван вскинул кий словно меч и, помахивая им, начал наступать на Тони.

Тони отбивался своим кием. Глаза Эвана сверкали, волосы растрепались, он махал кием все сильнее и сильнее…

— Эван, прекрати! — крикнула Эллен.

Он, не обращая внимания, попытался ударить кием Тони. Но тот ловко увернулся, и кий со всей силой ударил Эллен по плечу Раздался резкий

Девочка вскрикнула и прижалась спиной к стене.

— Эван!

Но Эван уже ничего не слышал. Мальчишки стояли на бильярдном столе друг против друга, словно на дуэли. Мег посмотрела на Тони. Он все еще думал, что это игра, шутка. Но Эван уже явно не шутил. Всем, кроме Тони, стало понятно, что он будет драться всерьез. Кии со стуком ударялись один о другой, ребята нападали и защищались. Лицо Эвана налилось кровью, стало злым, глаза сузились. Внезапно он с силой махнул рукой. Раздался громкий треск — Тони медленно опустился на пол.