— Мег, тебе не обязательно было приезжать, — благодарно сказал дядя Сид, крепко сжимая ее плечо. — Я уверен, что с Брайаном и Тони все в… О, привет, Тодд.

Подошел отец Мег.

— Ну как, еще не нашли? — спросил он хмуро.

— Еще нет. Но они где-то здесь, — прошептала тетя Мардж, глядя в сторону.

— Мы не можем понять, что Брайан нашел в этой игре, — сказал дядя Сид. — Скорее всего, он так заигрался, что просто потерял счет времени. Последнее время с ним это случается.

— Наверняка, так оно и было, — поспешно поддержал его отец Мег. Он бросил взгляд на мистера Колавито, все еще с отрешенным видом подпиравшего полицейскую машину, и поморщился.

— Послушайте, мы захватили с собой фонари. Можно помочь полицейским. — Он протянул фонарик дяде Сиду, но тетя Мардж тут же схватила мужа за руку.

— Нет, не надо. Не ходи. Полицейские сказали: стоять тут и ждать их и не заниматься самостоятельными поисками.

— Ну, мне они этого не говорили, — нетерпеливо ответил отец Мег. — Я не могу просто стоять без дела.

— Я пойду с тобой, — быстро сказала Мег, протягивая руку за фонариком. — Я знаю, где находится пещера, в которой они играют. Я покажу.

Отец замялся, но, заметив отчаянное выражение ее лица, сдался.

— Ну хорошо. Но только не отставай. Держись все время около меня, договорились?

Мег кивнула и, щелкнув фонариком, направила узкий луч света в сторону темной громады леса.

Земля была покрыта прошлогодними опавшими листьями и тонкими веточками, которые при каждом шаге громко похрустывали под ногами. От этого все время казалось, что позади кто-то крадется.

— Неплохо бы провести с этими пацанами хорошую беседу, — заметил мистер Далтон, посвечивая фонариком по сторонам, и тут же чуть не упал, споткнувшись о поваленный ствол. — Все-таки не маленькие уже, должны понимать, что к чему, — добавил он, выпрямляясь.

Мег промолчала. Сначала Эван. Теперь Брайан. А ведь именно Брайан нашел Эвана где-то здесь, в этих местах.

Отец взял левее — она видела свет его фонарика, мелькающий между деревьев. Поглощенная собственными мыслями, девочка не сразу поняла, что они постепенно расходятся в разные стороны. Ночной воздух был не по-весеннему сырым и холодным. Мег вдруг почувствовала, что озябла. Где-то неподалеку громко заквакали лягушки. Что-то прошуршало над головой. Летучая мышь.

Тони! — крикнула она. Собственный голос показался ей чужим. Голос испуганной девочки из фильма ужасов. «Кошмар на улице Страха», подумала Мег. Фредди не дремлет. Фредди уже здесь.

Нет. Надо прекратить эту ерунду. Немедленно.

— Тони! Тони! — Не важно, как звучит ее голос. Сейчас главное — найти его.

Что-то мелькнуло за широким стволом старого клена. Что-то или кто-то?

— Тони! Брайан! Где вы?

Енот. Это же аросто маленький енот, который спасается от ее воплей и топота. Сама не зная зачем, она быстро пошла вслед за енотом и вдруг резко остановилась. Кажется, она заблудилась.

Мег растерянно водила фонариком по одинаковым темным стволам, не зная, куда идти. Лягушки смолкли так же внезапно, как и заголосили. Наступила тишина.

— Папа?

Ей казалось, что краем глаза она все время видит его фонарик. Но сейчас вокруг было совершенно темно.

— Папа!

Нет ответа.

Она зашла слишком далеко. Зачем ей понадобилось гнаться за этим несчастным енотом? Теперь она стрит тут совсем одна, даже без енота. Интересно, а где полицейские со своими фонариками? Неужели она так основательно заблудилась?

— Тони! Тони, ты меня слышишь? Брайан?

Мег покрутилась немного на одном месте и пошла вперед.