Теперь она чувствовала, что должна заменить им отца, и вместе с тем познакомить их с ним. А еще она была обязана защитить их! Ее проблема заключалась в том, что она не была уверена, сможет ли сделать это.

— Мама! — Бен без стука ворвался в ее комнату. — Спускайся! Сюрприз готов!

Эбби смотрела на сына, стоящего в двери, взволнованного, нетерпеливого, лохматого.

— Бен! — Она подошла и крепко обняла сына. — Я люблю тебя!

Тот засмущался и негромко засмеялся, а поскольку рядом никого не было, кто мог бы застать его за нежностями с матерью, он тоже крепко обнял ее за талию и произнес:

— Я тоже люблю тебя, мамочка!

— И что же это за сюрприз?

— Не скажу!

— Но я же могу заставить тебя сказать! Ты же знаешь, я могу заставить тебя сказать мне обо всем на свете!

А от подножия лестницы уже слышался нетерпеливый голос Криса:

— Спускайся, мама! Дилан говорит, что мы не можем без тебя сказать «Сезам, откройся!».

Опять это «Дилан говорит», со вздохом подумала она.

Бен кривлялся и приплясывал рядом с ней, а потом, крикнув «Скорее!», сбежал вниз.

Удивленная, Эбби пошла за ним.

— Эй! Куда вы все подевались?

Она обнаружила всех троих в гостиной, сгрудившихся вокруг домашнего кинотеатра.

— Что это?

— Дилан взял его напрокат! — Крис, ошалевший от радости, вскочил на диван и подпрыгнул. — На нем можно смотреть кинофильмы!

— Я знаю. — Эбби смотрела на Дилана, ловко подключавшего аппаратуру.

— Он сказал, что раз мы не смогли пойти в кино, то сможем посмотреть фильм дома! Мы выбрали «Космических воинов»!

Эбби поймала Криса в воздухе.

— «Космических воинов»? — переспросила она.

— Они отказались от моих предложений! — сообщил ей Дилан. — Оказывается, у них достаточно своих предпочтений.

— Я знала это.

— В свое время я собирал кассеты с фильмами. — Он бросил на нее лукавый взгляд. — «Преступный», к примеру.

— О, да! — пробормотала она. — Это ранний фильм Шантел. В нем она действительно замечательна!

— Мне он всегда очень нравился!

— А я, когда сидела в кинозале, всегда с нетерпением ждала ее появления на экране! Это совершенно невероятное чувство! — Даже простое воспоминание словно приблизило к ней сестру и напомнило, что она не одинока в этом мире. — Забавно! Я только что разговаривала по телефону с Мадди, а теперь…

— Мы сможем посмотреть фильм с Шантел? — спросил Бен. — Мне нравится, когда она стреляет в того парня в шляпе!

Эбби заколебалась, она не могла решить, что делать со своими обязательствами. Мальчики с нетерпением наблюдали за ней, а Дилан, подняв бровь, просто стоял и ждал.

Наконец Эбби сдалась. Как ради себя, подумала она, так и ради других.

— А не сделать ли нам самим попкорн? — предложила Эбби.

Дилан широко улыбнулся, прекрасно понимая, какой мучительный процесс переживала она.

— Вы сумеете поджарить кукурузу? — спросила она его.

— Ну, я думаю, у меня получится.

Двадцать минут спустя все расселись на диване и принялись смотреть первую из ослепительных лазерных битв. Бен, как всегда, неистово выкрикивал слова одобрения в адрес плохих парней. Маленькие пальчики Криса напряженно сжимали руку Эбби, а она, откинувшись на спину, шептала ему что-то смешное.