Алисе тоже так казалось. Все утро она думала о нем. Скоро нужно будет поговорить и все уладить, но не сейчас. Сейчас же ей необходимо время на исцеление собственных ран. И любовь.

– Может быть, мы сможем выкроить сегодня время и побыть вдвоем.

– Я об этом уже подумал, – прошептал Роган. Они услышали хриплый кашель и обернулись.

– Простите, что помешал, – извинился Джон. – Ты нужен в башне. Глупый спор.

Алиса вздохнула.

– Когда и где? – прошептала она. Роган наклонился к ее ушку:

– Скоро узнаешь.

Она ощутила, как по коже побежали мурашки, и вздрогнула, глядя ему вслед.

– Сейчас вернусь, – сказала Алиса.

Она вышла из дома и направилась в лес. Хотелось побыть в полном одиночестве, где-нибудь посидеть, насладиться красотой уходящего лета. Скоро она поедет с Роганом, чтобы ожидать рождения ребенка Фионы. Ей не терпелось увидеть сестру. Алиса соскучилась по ней.

Прошло столько времени с тех пор, как они гуляли, болтали, смеялись и давали друг другу советы. Советы Алисы всегда были логичнее.

Она услышала шорох и оглянулась, надеясь увидеть играющих зверьков. Ей нравилось наблюдать за ними. Они такие забавные.

Алиса ничего не увидела, решила, что звери прячутся, и пошла дальше. Облако медленно проплыло по небу и закрыло вечернее солнце, крадя у леса солнечный свет. Налетел холодный ветер, деревья зашумели. Алису пробрала дрожь.

О шали она не подумала, хотя близилась осень.

Алиса неторопливо шла дальше. Звук шагов заставил ее оглянуться. Нет, ей показалось. Сердце забилось чаще. Ее преследуют? Кто-то над ней пошутил?

– Роган? – позвала она. Ей ответило эхо.

Вдруг Алиса ощутила беспокойство. Лес будто потемнел, хотя облако не увеличилось. Алисе стало не по себе, и она решила вернуться домой. И когда повернулась, увидела между деревьями пару блестящих зеленых глаз.

Роган стоял на возвышении во главе длинного стола перед камином. Женщины ссорились из-за куска сотканной ткани.

Он знал, что обе женщины придают этому делу большое значение, но предпочел бы находиться в этот момент с Алисой. Прошлой ночью он понял, что любит жену даже сильнее, чем он себе представлял, и она тоже его любит. И очень скоро признается ему в этом.

Сейчас в его присутствии нуждались в зале, но, освободившись, он сразу же вернется к Алисе, уведет ее и расскажет некоторые подробности своего прошлого.

Каждая женщина утверждала, что именно она соткала ткань, ожидая, что Роган разрешит спор. Однако разрешить его было невозможно. Если признать одну из женщин более искусной ткачихой, это повлечет за собой вражду между ними, которая будет возрастать с каждым днем.

– Дайте мне взглянуть на ткань, – сказал Роган.

Джон передал ткань. Женщины переглянулись. Спором не заинтересовался ни один мужчина. Только Рей-нор. Он вошел, сел в сторонке и принялся с любопытством наблюдать за происходящим.

Взвесив материю на руке, Роган понял, что это искусная работа. Он задумался, внимательно рассматривая материал.

– Вы обе заявляете, что соткали это? Обе женщины кивнули:

– Да!

– Здесь узел.

Ткачихи шагнули вперед и остановились, когда Роган повертел в руках материал.

– А тут кое-где прорехи. – Он снова поднес ткань к глазам.

Одна из женщин отступила на шаг. Вторая последовала ее примеру.

– Похоже на работу молодой ткачихи. Обе женщины насупились от обиды.

– Вы ведь обе учите молодых женщин ткать?

– Да-да, учим, – ответила одна из женщин.

– Быть может, ошиблись, эту ткань соткала одна из ваших учениц?

– Думаю, он прав, Агнес, – произнесла одна.