Диана смотрела на него молча, не сомневаясь, что она слышит не приукрашенную правду.

— Луиза была очень убедительна, — тихо сказала она наконец. — Прости. Впервые в жизни я сгорала от ревности и… — Она вздрогнула. — Если честно, все это имело привкус инцеста. Я знаю, что между вами нет кровных уз, но я все равно не могла не почувствовать отвращение. — Неожиданно она вопросительно взглянула на него. — Но почему, Нортон? Зачем ей было говорить мне такие вещи?

— Наверное, чтобы «насолить» мне, — сказал он хмуро. — Она достаточно часто встречала других женщин в моей жизни, но, очевидно, ты произвела на нее совершенно другое впечатление. Луиза неглупая блондинка. Инстинкт подсказал ей, что ты для меня — единственная женщина на свете.

Поэтому, чтобы взять реванш за мой отказ, она рассказала тебе достаточно правдоподобную ложь.

— И я поверила ей, — без выражения сказала Диана. — Прости, Нортон.

Он не отвечал. Диана взглянула на часы.

— Уже поздно. Мне надо идти. Я предупредила отца, что задержусь, но я не хочу слишком сильно беспокоить его…

Стук в дверь возвестил о приходе Ханны.

— Мама сказала, что Диана, наверное, голодна, — заявила Ханна. — И Дрю очень устал. Диана, вы не могли бы остаться здесь на ночь? Это избавит его от сорокамильной поездки туда-обратно.

Умная Ханна, сдержанно подумала Диана. При такой постановке вопроса было бы невежливым отказаться.

— Разумная идея, — твердо сказал Нортон, прежде чем Диана успела дать ответ. — Скажи своей матери, Ханна, что Диана остается.

Недовольная его вмешательством, Диана хотела было отказаться, но прикусила язык и призналась, что она с утра ничего не ела, кроме сандвича по дороге сюда.

— Не удивительно, что ты выглядишь как привидение! — воскликнул Нортон и неожиданно улыбнулся Ханне, поразив происшедшей с ним метаморфозой и свою юную невестку, и Диану. — Ханна, спроси у своей матери, не могла бы Диана поужинать здесь, со мной. Я мог бы даже составить ей компанию.

Любезная Ханна заверила его, что это не доставит никакого беспокойства, и, буквально пританцовывая, вышла из комнаты, оставив после себя странную тишину.

— Мне надо позвонить отцу, — неловко нарушила молчание Диана.

Нортон указал на телефонный аппарат рядом с кроватью.

— Никаких проблем.

Чувствуя себя неудобно под его, не отрывающимся от ее лица взглядом, она набрала номер отца, по возможности коротко объяснила изменение планов, выслушала его ответ и, пообещав позвонить на следующий день, положила трубку.

— Он был удивлен? — спросил Нортон.

— Да. Он передает тебе наилучшие пожелания скорейшего выздоровления, — чопорно сказала она.

Губы Нортона дернулись.

— Хорошо. — Он протянул руку. — Иди сюда. Диана посмотрела на его руку и покачала головой.

— Если ты не возражаешь, я останусь здесь.

— Возражаю, — сказал он и неуклюже поднялся на ноги. — Ну, если Магомет не идет к горе…

Прихрамывая и опираясь на палку, он двинулся к ней, но потерял равновесие, и Диана, вскрикнув, бросилась вперед, чтобы подхватить его.

Так как Нортон был на фут выше и крепкого сложения, результат оказался катастрофическим.