А какая роль отведена мне в этом спектакле…?

— Знаешь, было сложно отыскать тебя в новом городе. — Сказал вдруг незнакомец.

Я, отвлёкшись от размышлений, спросил:

— А зачем ты вообще меня искал?

— Хороший вопрос, Александр. Но и на него не смогу ответить. Ты не замечал довольно странную закономерность, что мы всегда оказываемся недалеко друг от друга?

— Не особо, если честно. Хотя вот с Игожиным пришлось очень близко познакомиться.

— Мне с вами тоже. — Сказал Пряник. — Просто, я не давал себя обнаружить. Объявлялся лишь изредка.

— Кстати, он, то есть Игожин, пытался рассказать мне о вашем с ним знакомстве. Но так и не успел. И лицо его, при воспоминаниях о тебе, третьем попаданце, наливалось ужасом.

— Этот осёл был очень впечатлительным. Скажем так… я, узнав о том, что он творит со своей силой, решил парня напугать. Вот он и испугался. — Ехидно улыбался Пряник.

— Это ты залепил в лицо жирному парню во время того, как я с рыжим дрался? — Припомнил я спустя несколько минут.

Пряник немного посмеялся и кивнул головой.

— То есть, ты следил за мной?

— Я же не маньяк какой-то. Просто, когда понял, кто ты такой, стал подбираться ближе. В тот раз решил помочь.

— Хорошо… — Недоверительно ответил. — А что у тебя за репутация такая, что при одном упоминании о тебе гопники в страхе разбегаются?

Пряник как-то нездорово похихикал и ответил:

— В первое время, когда понял, каким образом добывается энергия, стал жестить. Возможно, стоило обходиться помягче со всеми этими ребятами, но… что было, того не уже не изменить.

— А чего ты с ними делал? В живых-то хоть оставлял?

— Ни один аристократ не пострадал. По крайней мере — физически. Страдали, в основном, морально. Бывало — очень сильно.

— Ладно, храни свои секреты… — Усмехнулся я. — А перестал жестить после того, как познал Шрека?

— Да. Я ещё научу тебя многим приёмам. Но, скажем так, после этого мне намного реже пришлось прибегать к выкачке энергии из других. Да и на грани сумасшествия из-за голода больше никогда не находился. По крайней мере, пока что…

«Пока что?»

Парень, закончив со своими делами, придвинул к моему креслу стул.

— Сейчас я научу тебя очень важному для жизни приёму.

Я напрягся.

— Но сначала тебе нужно будет совершить довольно необычный ритуал…

Глава 26

Теперь это становится очевидным, и я уже ранее об этом размышлял, что не случайно перед своей смертью в теле Антона Боголюбского я смотрел Шрека. Когда в своё время рылся в памяти реципиента, то так же обнаружил, что перед гибелью он как минимум думал об этом же. Кажется, собирался смотреть первую часть вместе с Евой, как вернётся домой.

Получается, Шрек нас связал. Значит, всё не так просто. Именно он, вернее, те силы, что запрятались в нём, поспособствовали такому попаданию.

После узнанного от загадочного Пряника я стал пытаться понять, причём тут, собственно, Шрек? Ну, мультфильм, да — хороший, да — популярный. И что с того?

Видимо, собака и зарыта в его популярности. Ведь что такое популярность? Это возможность находиться на виду, воздействовать на максимально большое количество людей.

Как я уже однажды с кем-то говорил, «Шрек» — для западного человека является определённым маркером.