— Сейчас мы это сделаем, — охотно согласился Сергей и подумал: «Нет, она, видимо, не связана с ними, она ему, кажется, даже помешала».

Он подошел к Мальцевой:

— Что случилось, Алла Григорьевна?

— Я же забыла у вас свою сумочку. А там у меня… И потом я хотела объяснить вам, как добраться до гостиницы.

— Ах да! И я забыл, — улыбнулся Сергей и снова незаметно огляделся.

Ему показалось, что на противоположной стороне улицы мелькнула чья-то тень. Нет, нет, он не ошибся. Кажется, все в порядке.

Сергей достал из кармана пиджака сумочку:

— Вот она… А насчет гостиницы… Мне поможет вон тот товарищ.

Он кивнул на незнакомца.

Мальцева взяла сумочку и успокоенно сказала:

— Тогда все в порядке. И еще раз извините меня.

Она улыбнулась ему на прощание и скрылась в темном проеме ворот.

Сергей возвратился к незнакомцу.

Тот с явным неудовольствием ожидал его, опасливо поглядывая по сторонам. Когда Сергей приблизился, он раздраженно сказал:

— Сперва дела, а потом уже женщины. Лишние глаза, понимать надо.

— Что поделаешь, так… случилось.

Сергей осекся. Он вдруг сделал важнейшее открытие. Видимо, он подошел к незнакомцу под другим углом и неожиданно заметил освещенный уличным фонарем красный бок его машины. «Вот это встреча!»- ошеломленно подумал он.

— Как же вы предлагаете кончать это дело? — собираясь с мыслями, машинально спросил Сергей.

— Как написал. Все сделал Рожков. И точка.

— Деньги при вас?

— Деньги будут, — успокоительно произнес незнакомец. — Задаток…

Он назвал сумму.

«Ого, — подумал Сергей. — И это только задаток».

— Что ж, давайте взглянем.

Он решил проверить, есть ли в машине еще кто-нибудь.

— Деньги не кино, — иронически произнес незнакомец. — Их смотреть неинтересно.

— Кино будет потом, — сказал Сергей.

Но незнакомец решительно встал между ним и машиной.

— И деньги потом. Сперва скажите, согласны?

В этот момент Сергей уловил, как вдруг напряженно заработал мотор машины. Видимо, там кто-то пересел за руль. Негромко проскрежетал рычаг переключения передач. Правая передняя дверца машины слегка приоткрылась, словно зовя к себе незнакомца.

И потому, что внимание Сергея все время делилось между машиной и этим человеком, он, видимо, что-то не заметил из того, что происходило вокруг. Поэтому он и не понял, почему незнакомец вдруг рванулся к машине, а мотор ее бешено взревел.

Сергей только успел на лету перехватить его руку и резко, заученно дернул ее на себя. Человек упал так внезапно, что Сергей покачнулся. В следующий момент он ощутил сильный удар в живот и повалился на землю. Незнакомец попытался вскочить, но Сергей, перекатившись, всей тяжестью навалился на него.

А машина, сорвавшись с места, с ревом устремилась вперед. Однако, пролетев метров сто, она чуть не врезалась в перегородившую ей дорогу черную «Волгу». И тут же к ней кинулись два человека.

Но водитель с удивительной ловкостью в последнюю секунду вывернул руль. «Москвич», с ревом перемахнув тротуар, влетел в темную, узкую подворотню и там, послушный опытной руке, косо заклинился, перегородив собою проход. Сидевший за рулем человек выскочил из машины. Пока его преследователи возились с застрявшим «Москвичом», он успел скрыться в окутанном темнотой, обширном проходном дворе.

Между тем незнакомец оказался вертким и жилистым. Сергею было не так просто справиться с ним.