- Почему? - спросила я, принимая от официанта тарелку и бокалы.

   - Скучно! Саныч с Димой только о футболе разговаривают, а я в нем не очень...

   - Я тоже, так что будем обсуждать "пятых героев меча и магии". Или "шестых"?

   Паша улыбнулся - это наша любимая тема, и налил мне вина. От всего, что было покрепче - я отказалась, хоть вино не очень люблю.

   - Так что насчет "шестых"?

   - Да не сильно... Там, понимаешь, графика конечно очень, но...

   Я слушала и кивала, так как еще новый диск не купила, а Пашка в курсе всех игр, что редкость для "программеров", - они "геймеров" не уважают.

   Фокусники закончили выступление и, изгоняя относительную тишину, в зале заиграла энергичная музыка.

   Тут меня заметила Наталья Семеновна в длинном бордовом платье из парчи, с нескромным разрезом до бедра, которая до этого весело порхала между столами начальства. Подобравшись поближе, она тут же обратила на себя внимание всех сотрудников за нашим столом.

   Я в печали отложила вилку. Все, конец ужину. Праздник для меня был только необходимостью, но поесть за весь день я так и не успела, но и этому желанию не суждено сбыться...

   - Добрый вечер!

   Мужчины поздоровались в ответ. Тут она, как и ожидалось, обратилась ко мне, двинув полным бокалом с шампанским в мою сторону.

   Я похолодела, мне на миг показалось, что все выльется на меня, но ее слова оказались еще хуже, чем мой неоправданный страх.

   - Даш, а теперь ты выступишь и поздравишь коллег.

   - Я?! Почему?! Не... За что? Я даже не одета как надо. Потом поздравлю, лично! Каждого!

   - Ну-ну-ну! Ты это оставь, пожалуйста! Что это значит? Отказываешься? - возмутилась моя начальница, вновь угрожающе двинув в мою сторону бокалом.

   - Конечно, отказываюсь!

   - А если так... постой, погоди, погоди не торопись! Выслушай меня, хорошо?

   Я обреченно кивнула, зная, что легче остановить руками поезд на полном ходу, чем выдерживать натиск Натальи Семеновны. Но тут случилось невыразимое... к нам подошел ведущий праздничной программы. С микрофоном. Так что все ее дальнейшие слова громко транслировались по залу.

   - Я давно знаю тебя и вообще в людях разбираюсь. Вот что я скажу о тебе! Первое: что ты - девушка порядочная. И, конечно, если бы это было не так, я не стала бы тебя просить о помощи в делах.

   Она загнула один палец.

   Я покраснела, мечтая провалиться на месте сквозь блестящий пол из крупных мраморных плиток. Какой кошмар!

   - Второе: ты - человек, безусловно, культурный, я бы добавила - на редкость умный! Не красней, пожалуйста, я искренне говорю! - она вновь с важностью загнула палец. Мне было так стыдно. Это какой-то сбывшийся кошмар... сейчас проснусь в холодном поту...

   - И, наконец: ты - начитанный человек, и что очень для нашего коллектива ценно - воспитанный.

   Этот бред разнесло на весь ресторан, а ведь здесь не только наша организация...

   Я про себя билась в конвульсиях от позора. Даже похвалы в устах Натальи Семеновны звучали так ужасно, что я чувствовала себя облитой помоями, если не хуже...

   Тут мою начальницу кто-то отвлек, и она переключилась на славословие начальника смежной фирмы, сидевшего через три стола. Он слушал разносимые по залу дифирамбы и снисходительно кивал блестящей головой с остатками волос, сложив короткие руки на солидном животе в черном дорогом костюме. Вот это самообладание!

   Пользуясь передышкой, я тихо "мекнула" извинение и бегом скрылась в сторону туалета.