— Хочешь видеть меня? Зачем? Чтобы еще раз проиграть избранные фрагменты нашего прошлого разговора? Ты его хорошо помнишь, правда? Да-да, тот самый разговор, когда ты выставила меня вон. — Брюс вдруг обнаружил, что как заведенный кружит вокруг стола.

— Я все помню. И много думала об этом. Собственно говоря, только об этом я и думала все время.

Конечно, это была не совсем правда. Но Брюс не мог читать ее мысли, как и не мог увидеть, что на самом деле таится в ее душе. Что именно скрывает ее столь хорошо контролируемый голос, в котором продуманно смешаны извинение, серьезность и малая толика зазывных ноток.

Но, видит Бог, как же тяжело было слышать его! Эту боль она ощущала всем телом, всеми фибрами души. Подумать только, когда-то ей казалось, что Макс — единственный мужчина, способный ранить ее. Да его уколы кажутся комариными по сравнению с этой новой болью!

— Я провела в воспоминаниях немало часов, Брюс. Вспоминала, как мы болтали, смеялись, как ты заставил меня почувствовать…

«Как ты пытался использовать меня!» — чуть было не выкрикнула Маргарет, но сдержалась. Мучительные воспоминания о разговоре с Рейчел Керриган захлестнули ее словно океанская волна…

— Итак, — маленькая шатенка растягивала слова с ехидной улыбочкой, играющей на очаровательных пухлых губках, — я слышала, что вы с Брюсом Макнотом просто не в силах оторваться друг от друга…

Накануне Маргарет совершенно случайно столкнулась с ней на улице городка и быстро поняла, что представляет собой эта маленькая язва. Интересы ее, вполне очевидно, лежали в области секса, брака и законного младенца, наследующего состояние семейства Макнот.

— Посоветуйте вашему источнику информации проверять факты! — резко оборвала Маргарет нахалку, но щеки ее предательски порозовели. Она отчаянно пыталась выбросить из памяти взрыв страсти, ненадолго соединивший их с Брюсом, однако это было ей не по силам.

— Правда? — Губы Рейчел изогнулись в светской улыбке. — Понимаю, мне не следовало заводить речь об этом… Но все же на вашем месте я не стала бы ни на что надеяться, — задумчиво произнесла она. — Брюса не так-то легко поймать в сеть, особенно вам.

— Я не собираюсь никого ловить!

— Конечно, он вам наверняка не сказал — Непрошеная советчица насмешливо приподняла бровь, изучая свою растерянную жертву. — Разумеется, не сказал. Все же никто не назовет его глупцом…

— Что не сказал?

— Почему он так заинтересовался вами. Святая простота! Да Брюсу достаточно пальцем поманить, чтобы любая женщина бросилась ему на шею! Так почему именно вы?

— Я не желаю слушать вас!

— Вполне вас понимаю, но… — Рейчел с вызывающим безразличием пожала плечами, отчего желание Маргарет повернуться и уйти вмиг исчезло. — Но на вашем месте я бы все-таки выслушала. Скорее всего вы еще будете мне благодарны.

— Что-то сомневаюсь… — Однако голос Маргарет предательски дрогнул.

— Будь вы поумнее, не сомневались бы. Все же для такой рассудительной и успешной женщиной — я уже наслышана о вашей карьере в Нью-Йорке — вы до смешного доверчивы. Неужто действительно вообразили, что такой мужчина, как Брюс Макнот, вдруг заинтересовался вами без веских на то оснований?

— Оснований? О чем вы говорите?

— О «Розовом доме», конечно. Разве он не упомянул об этом? О том, что жаждет заполучить ваше ранчо? Он мечтает об этом уже многие годы. Хочу сказать, милочка, что готова снять перед ним шляпу.