— Ну идем же! — Ее поведение выглядело, мягко говоря, странным, если не невежливым, но я держалась твердо.

— Сейчас, Валюта, немного погодя я обязательно приду, мы еще не закончили наш разговор.

Она опомнилась, посмотрела на меня подозрительно и неохотно вышла. Мария Михайловна выглядела удивленной, очевидно Валентина вообще нечасто заходила к ней в комнату, но вслух ничего не сказала.

Я потрепала Цезаря, он равнодушно позволил это сделать, только потом тяжело вздохнул, и наконец собралась с духом:

— Что ж, мне надо идти. Очень приятно было познакомиться. Чудесный дом! — Я улыбнулась Марии Михайловне и перевела взгляд на Кирилла.

— Идите, дети, идите потанцуйте, — сказала проницательная старушенция, — а мы уж тут сами посидим по‑стариковски. Николай Петрович расскажет мне, что нового у них в Эрмитаже, все сплетни.

Кирилл подчинился с большой готовностью, что меня обрадовало, а то я начала было сомневаться в своих чарах. Тоже мне еще, принц недоступный! Мы вышли в коридор и почти сразу наткнулись на Вадима, похоже, Валентина велела ему караулить, чтобы я опять не сбежала.

— Не бросайте меня, Кирилл, — умоляюще прошептала я и взяла его под руку.

— Танечка! — бросился ко мне Вадим. — Куда же ты пропала, я жду‑жду…

И тут я увидела, что ему абсолютно наплевать на меня, глаза его беспокойно блестели, он суетился как‑то нехорошо. Я молча смотрела на него, вцепившись в Кирилла, тогда и он обратил внимание на это досадное препятствие.

— Идемте, Кирилл, там моя любимая песня.

Проходя мимо Вадима, я услышала, как он скрипнул зубами. Мы танцевали с Кириллом один танец, потом другой, причем я зорко следила, чтобы Вадим никак не мог меня перехватить. Музыка смолкла.

— Таня, тебя к телефону! — крикнула Валентина из кухни.

Я не могла не пойти, хотя чувствовала, что дело нечисто.

— Ты что это делаешь? — набросилась на меня Валентина. — Ты что себе позволяешь? Я для того тебя пригласила, чтобы ты с этим козлом тискалась? Нашла тебе приличного человека, а она, видите ли, нос воротит!

Я страшно разозлилась и хотела было наскоро объяснить Валентине, кто тут на самом деле козел, а кто — приличный человек, но тут в кухню вплыла Альбина, спросила у Валентины сигареты, пепельницу, еще что‑то. Она вся была такая яркая, ее было так много, почему брюнетки думают, что им идет красное? Очевидно, все они в глубине души воображают себя немножечко Кармен, забывая о габаритах. Однако она отвлекла Валентину, и я благополучно ретировалась.

Кирилл куда‑то исчез, зато ко мне сразу же подкатился Вадим.

Танечка, за что ты на меня сердишься, чем я провинился?

— Когда это мы с вами успели перейти «на ты»? — холодно парировала я.

— Ну, лапочка, ей‑богу, я исправлюсь. — Он все еще думал, что я просто капризничаю.

Нет, все‑таки какого черта ему от меня надо? Вадим уже облапил меня и тащил танцевать, я молча сопротивлялась.

— Дама ведь не откажется потанцевать с хозяином дома? — раздался голос сзади.

Это был Валентинин муж собственной персоной. Как в плохой пьесе в последнем акте обязательно появляется обманутый муж и начинает мучительно прозревать. Вадим обалдело уставился на него и убрал руки. Валентинин муж подхватил меня и повел танцевать. За всю жизнь столько не танцевала, как на этой вечеринке у Валентины! Интересно, а этому что от меня надо?

— Могу я говорить с вами откровенно? — осведомился он.

— Думаю, да, — осторожно ответила я.

— Я вижу, у вас с моей женой какая‑то интрига, что‑то вы все бегаете, организовываете.