— Как это удивительно! Я ведь знаю, что эти люди рискуют жизнью. Почему они это делают?

— Они ныряют всего несколько недель в году, и за это время зарабатывают довольно неплохие деньги. Я не думаю, что они поменяли бы свою профессию на какую-нибудь другую. Ведь не так уж плохо время от времени испытывать судьбу, подвергая свою жизнь опасности. Ты со мной не согласна?

— Если это означает рисковать своей жизнью…

— А в противном случае это и опасностью нельзя было бы назвать. Жизнь, полная приключений, всегда интереснее тихого размеренного существования.

— Все зависит от того, что это за приключения.

— Ага, моя Сэйра стала осторожной.

— Лучше расскажи мне еще что-нибудь о добыче жемчуга.

— Ты и сама все увидишь. Я хочу показать тебе прекрасные жемчужины, которые будут подняты со дна моря. Их сортируют и готовят к продаже. У меня на Цейлоне есть несколько мастерских, где этот жемчуг превращают в ювелирные украшения. Кроме жемчуга в них используются изумруды, сапфиры и рубины. У меня есть для тебя удивительный сюрприз. Возможно, я даже подарю тебе изумительное украшение. Как ты на это смотришь, Сэйра?

— Спасибо, — кивнула я.

— Мы будем жить на самом побережье. У меня там домик. Он невелик, но в нем есть все, что мне нужно.

— Я только и делаю, что узнаю о каких-то твоих владениях, ранее мне неизвестных.

— Но если бы я все рассказал и показал тебе сразу, это не произвело бы на тебя такого впечатления.

Он сел рядом со мной, обняв меня одной рукой.

— Милая моя Сэйра, я так хочу, чтобы ты увидела мой жемчуг.

Мне показалось, он втайне над чем-то потешается, как будто у него есть от меня какой-то забавный секрет.

Это был необычайный день. Мы прибыли в его дом рано утром. Он стоял на прекрасном обрамленном пальмами пляже. Именно с этого места ныряльщики отправлялись на устричные отмели, расположенные в шести милях от берега.

Дом был окружен садом с множеством цветов и цветущих кустарников. На первом этаже располагались гостиная, столовая и кабинет. В спальне на втором этаже стояло две кровати, и мне стало любопытно, кого он привозил с собой в прошлом. На туалетном столике возвышались свечи в медных подсвечниках. Все подсказывало, что комната предназначалась для женщины. Я представила себе за этим столиком Анулу. Просторное ложе окружал уже привычный полог из неизбежной противомоскитной сетки.

К дому примыкали помещения для слуг, державших дом в постоянной готовности, ведь Клинтон мог наведаться в любой момент. Впрочем, насколько я поняла, в это время года он всегда приезжал наблюдать за «сбором урожая».

Все вокруг было для меня новым и увлекательным, и Клинтон с удовольствием знакомил меня со своими владениями. Я и раньше замечала, что он, как мальчишка, гордится своими достижениями. Это входило в такое противоречие с его высокомерием и самонадеянностью, что трогало меня до глубины души.

— Ты только посмотри на это, — с сияющими глазами восклицал он.

Он всегда так увлеченно говорил о том, что его интересует, что таким энтузиазмом невозможно было не заразиться.

Лодки и хижины, в которых они хранились, разбросанные вдоль берега, нисколько не портили ландшафт, потому что пальмы скрывали их из вида. От Клинтона я узнала, что сбор раковин занимает от четырех до шести недель, а все остальное время его работники посвящают сортировке, оценке и продаже жемчужин.