– Во-первых, информации еще недостаточно, что дает нам некоторую свободу трактовать ее по-своему, – заявил заместитель по тылу. – Во-вторых, я предлагаю…

Тут раздался стук в дверь. Она открылась, в кабинет вошел адъютант.

– Товарищ генерал-полковник, разрешите доложить!

– Ради всего святого, только быстро! – рявкнул Потапов.

– Так точно! Мне только что сообщили, что полковник Вишнев застрелился в своем кабинете. Солдаты в растерянности, заместитель командира части ожидает ваших распоряжений.

Крепкое словцо генерала, прогремевшее в кабинете, заставило поежиться всех присутствующих.

– Значит, так. – Он собрался с мыслями и продолжил: – Тело убрать, шума не поднимать. Родным сказать, что погиб в автомобильной катастрофе.

– Но…

– Никаких «но»! Солдатами не рождаются, ими умирают. Делай так, как тебе приказано! Все, кыш!

Дверь захлопнулась с той стороны.

– Такие дела, – выпалил измотанный заместитель по вооружению.

– Хреновые, просто отвратительные у нас дела! – раздраженно проговорил генерал-полковник.

– Товарищ командующий!.. – напомнил о себе заместитель по тылу.

– Да-да, я весь внимание. Продолжайте.

В ближайшее время в Москве будет принята шифровка, отправленная полковником Скосыревым, служившим в особом отделе Западной группы войск. Информация, содержащаяся в ней, запустит цепную реакцию, паника начнет распространяться по столице.

Что же такого провокационного узнал полковник?

Дело в том, что двумя часами ранее произошло следующее. В штаб Западной группы, где как раз проходило экстренное совещание, был вызван начальник инженерных войск генерал-майор Варгунов, уже знающий о чрезвычайном происшествии.

– Кирилл Федорович, перед вашим приходом мною было принято решение немедленно, сегодня же, отправить вас в Россию, к новому месту службы, – сказал командующий.

– Но почему? Разве этот вопрос не должен был предварительно обсуждаться со мной? – осведомился Варгунов.

– Внезапно возникла такая необходимость.

– А как же расследование? Товарищ генерал-полковник, кроме меня да Киреева с этими фугасами никто не работал. Я мог бы…

– Товарищ генерал-майор, вы должны подчиняться приказам командования, а не задавать лишние вопросы, – безапелляционно произнес генерал-полковник. – Ваша семья будет оповещена об этом и последует за вами, как только будет готова к этому. Вы знаете, что ваш тревожный чемодан с предметами первой необходимости хранится здесь. Получите его у оперативного дежурного.

– Разрешите уточнить, что от меня требуется по прибытии?

– Необходимо ваше личное присутствие на указанном объекте. На месте сориентируетесь.

– Есть, товарищ командующий!

Варгунову пришлось подчиниться. Протест чуть было не сорвался с губ, но он подавил его. Генерал-майор не ожидал такого развития событий. Он злился, но благоразумно не показывал этого. Мол, я всего лишь пешка, делаю то, что мне приказано.

– Разрешите приступать к выполнению?

– Разрешаю, – недовольно рявкнул генерал-полковник.

После того как Варгунов покинул кабинет, командующий помассировал виски, вернулся за стол и задумался о грядущем.

Надо сказать, что Григорий Викторович Потапов был человеком стальной закалки, обладал острым умом и незаурядной хитростью. Именно эти качества и обеспечили ему стремительное восхождение по карьерной лестнице.

Он вовсе не был ангелом во плоти.