— Как он тебе? — поинтересовалась Лариса.

— Ну, понимаешь… — протянула Надежда, — с первого раза человека ведь не узнаешь…

— Да ладно, — усмехнулась ее новая приятельница, — чего уж тут. Мне он не понравился, какой-то… скользкий… и не то чтобы скользкий, а… тусклый… и это не то…

— В общем, что-то с ним не то, — резюмировала Надежда, — а что конкретно — понять невозможно.

— Верно! — энергично подтвердила Лариса. — С другой стороны, где Нинка лучше нашла бы? Сейчас мужики нашего возраста либо спились давно, либо от инфаркта померли, либо уж так прочно женаты, что те брачные узы никакой кувалдой не разбить!

— Здраво рассуждаешь, — согласилась Надежда.

— А те, кто ненадолго свободным остается, те норовят на молоденьких жениться! — продолжала Лариса. — С ними нашей Ниночке не тягаться. Но она сама все решила, ни с кем не советовалась. Может, и правда он у нее квартиру оттяпать хочет?

— Мне тоже эта мысль первой в голову пришла, — призналась Надежда, — но не все, наверное, так просто…

— Не верю я ему, врет много, — говорила Лариса. — Знаешь, мы ведь пораньше пришли, Нина просила со столом помочь, так муж мой с этим Герой поговорил немножко. Ну, спросил, чем тот занимается, какой институт кончал и все такое прочее. Тот и говорит, что родился в городе Острове.

— В Псковской области? — оживилась Надежда. — Знаю…

— Ага, а потом, когда в школе учился, они переехали, не то отец был военный и его на новое место перевели, не то мать снова замуж вышла… Мы, говорит, островитяне, свое место в жизни всегда сами находили. Такой у нас характер самостоятельный. Так вот, это все вранье, никогда он в Острове не жил, потому что жители города Острова называют себя островни и никогда по-другому не скажут.

— Ты точно знаешь? — заинтересовалась Надежда.

— Точно! У меня тетка в Псковской области живет, я у нее в детстве часто гостила.

— А муж твой этому Гере, понятно, ничего не сказал…

— Ясное дело, ему зачем? — Лариса пожала плечами. — Знаешь, есть такие люди, они все время врут, даже если им от этого никакой пользы. Даже болезнь такая есть, забыла только, как называется.

Надежда подумала, что Нинин муж на такого человека не похож, у нее-то как раз создалось впечатление, что он себе на уме и точно знает, чего хочет.

— Давно она замуж вышла? — машинально спросила Надежда.

— Да нет, нам сказала примерно месяц назад, — ответила Лариса, — а сколько уж они до этого были знакомы, понятия не имею. Нина скрытная, ничего от нее не добиться, про себя всегда молчит, слова лишнего из нее не выманишь. Раньше мы особенно и не интересовались — ну, ясно же, что старая дева, а потом пытались расспрашивать, она нехотя так отвечает, ну мы и отстали.

Ну что ж, все сходится, подумала Надежда, Нина не хочет никого пускать в свою жизнь. Тогда неясно, для чего она приглашала гостей. Отметили бы день рождения вдвоем, в ресторан сводил бы ее муж…

Лариса взглянула на часы и заторопилась. Дамы сердечно простились и разбежались.

Надежда поехала навестить свою тетку. Тетка была родная и единственная, возраст давал о себе знать, так что Надежда старалась ездить к ней почаще. У метро Надежда задержалась возле овощного ларька, где купила груш и два блестящих фиолетовых баклажана, а также заскочила в крошечный магазинчик с вывеской «Кино. Музыка».