— Петербургский праздник! — ответил ей приветливый женский голос. — Меня зовут Марина. Чем я могу вам помочь?

— Да вот понимаете, — начала Надежда неуверенным голосом, — я тут на вашем сайте прочитала, что вы предоставляете напрокат друзей и родственников. Так вот, я хотела бы поподробнее узнать об этой услуге. А то, согласитесь, это звучит довольно странно…

— Ничего странного, — охотно ответила собеседница Надежды. — Я согласна, что эта услуга пока не столь широко известна в нашей стране, кроме нашей компании, ее никто не предоставляет, но во многих других странах ее актуальность доказана временем. Представьте себе, что вы приехали в наш город из далекой провинции, еще никого здесь не знаете. Или вы родились и выросли здесь, но ваша жизнь сложилась так, что у вас нет ни родных, ни близких.

— Всякое бывает, — проговорила Надежда, чтобы продемонстрировать свою заинтересованность.

— Вот именно — всякое бывает! — подхватила девушка. — Представьте теперь, что вам нужно встретиться в семейном кругу с кем-то, на кого вы хотите произвести благоприятное впечатление. Допустим, вас пригласили с другом или с родителями — а у вас никого нет. Или ваши друзья, простите, не так выглядят и не так воспитаны, чтобы произвести нужное впечатление. И вот тут-то вам на помощь охотно придет наша компания! Мы предоставим в ваше распоряжение на один вечер или на более долгий срок опытного актера, который сыграет роль папы-академика, или актрису, которая предстанет в облике милой деревенской бабушки — запросы бывают самые разные… Мужчине мы можем предложить артиста на роль старого армейского друга…

— Или флотского, — задумчиво проговорила Надежда.

— Совершенно верно, — поддакнула девушка. — Этот артист к месту вспомнит о героическом поступке, который совершил наш клиент много лет назад.

— Вот оно что!.. — воскликнула Надежда. — Вот в чем дело! Выходит, дружок-то был нанятый!

— Простите? — переспросила девушка.

— Да нет, это я так, своим мыслям… Скажите, а можно пригласить на эту роль актера Владимира Рукавицына?

— Конечно, — оживилась девушка. — Владимир — один из наших самых востребованных специалистов! Он прекрасно играет роль старого друга. Правда, в вашем случае это будет не армейский друг, но мы никогда не задаем лишних вопросов. Вам нужно только предварительно проинструктировать Владимира, поставить перед ним актерскую задачу — дальше он сыграет все как по нотам.

— Да уж, как по нотам! — пробормотала Надежда, вспомнив ссору между Нининым мужем и нанятым актером, которую она случайно подглядела на дне рождения.

— Извините?

— Да нет, это я так… Скажите, а как я могу связаться с Рукавицыным, чтобы поговорить с ним и убедиться, что он — именно тот человек, который мне нужен?

— Связаться? — Девушка на мгновение замялась. — Обычно мы проводим такие встречи в офисе фирмы и в присутствии нашего менеджера.

Встреча в офисе не входила в планы Надежды. Если на то пошло, она еще не решила, надо ли ей встречаться с Владимиром Рукавицыным. Ну что она может ему сказать? Поставить в вину то, что он обманывал Нининых гостей? Так он-то при чем? Его наняли, деньги заплатили, худо-бедно, но он свою работу выполнил, а что байку из фильма вставил, так, видно, других не знает, забыл все по пьяни, вон нос-то какой красный был. Закладывает за галстук Володя Рукавицын, ох, закладывает!

И это не преступление, скажет он. Да если на то пошло, он просто пошлет Надежду подальше, вот и весь разговор.