Но Сохраняющий был другим. Великий Отец создал его для одной цели: впитать послание Владеющего и уснуть вновь, дожидаясь Зова тех, кто прибудет на место гибели их Семьи. Враги Великого Отца стремились к избавлению от могущих указать на них следов, ведь Он всегда мстил за своих детей. Сохраняющий же мог спать в жаре или холоде без питания и воздуха годами, чтобы в конечном итоге указать Великому Отцу на убившего Его детей врага.

Его предназначение — умереть, но позволить Ему отомстить.

И Сохраняющий, чьё погружающееся в сон тело, неразличимое среди астероидов, улетало всё дальше от космического корабля, был счастлив.

Ведь теперь прибытие посланников Отца — всего лишь вопрос времени.

А ждать Сохраняющий умел…

Глава 12

Над городом выл антиграв, а к космопорту медленно приближался переделанный под грузовое судно гражданский бриг, внешне походящий на половинку ореховой скорлупы. Звездолёт визуально напоминал древность, место которой в каком-нибудь галактическом музее, но при ближайшем рассмотрении эта иллюзия развеивалась.

Быть может, этот корабль и был невзрачен на вид, но батарея двигательных установок, венчающих корму, стоила никак не меньше пары ржавых корыт, за которые обычно принимали «Свободолюбца». Потёртости и общая непрезентабельность корабля могли обвести вокруг пальца дилетантов, но PR-0 таковым не был. И гость это понимал, ещё во время первого, проводимого сразу после выхода из подпространства досмотра сбросив маску и обозначив истинную цель своего визита.

Потому сейчас на посадочной площадке царило оживление: дополнительные группы вооружённых тяжёлыми орудиями «Эгид» заняли удобные для ведения огня позиции, а в атмосфере среди облаков притаились тяжёлые истребители, готовые в течение минуты нанести удар по кораблю гостей, если тот нарушит полученные инструкции.

Но капитан «Свободолюбца» действовал точно так, как было обговорено, и бриг приземлился без каких-либо инцидентов.

— Господин Про, я полагаю? — Высокий голдианец добродушно улыбнулся, чуть склонив голову в присутствии палача. — Вы оказали нам большую честь, устроив такой… приём.

Сенсоры «Свободолюбца» не могли не обнаружить стягивающихся к космопорту дроидов, часть которых держала бриг на прицеле с самого его входа в атмосферу. Об истребителях, пристроившихся к гостю ещё на орбите, можно было даже не говорить.

— Недавно мне на голову уже пытались обрушить корабль, так что сейчас я склонен проявлять порой излишнюю осторожность. — PR-0 вышел вперёд, оставив сопровождающих его дроидов чуть позади. — Так чем я обязан визиту посла теневого торгового альянса?

— Наслышаны о нас?

— Именно. И потому меня сильно удивило ваше прибытие. Ведь обычно клиенты приходят к вам, а не наоборот…

— Череда случайностей, господин Про. Весть о кончине Молли Сорреди настигла меня неподалёку, и я решил подсуетиться. — Мужчина фальшиво улыбнулся. Алгоритмы палача с лёгкостью отличали искренние, расслабленные выражения лиц от напряжённых и сознательно контролируемых. — Мне — прибыль, вам — товар. Идеальный расклад.

— Только если не принимать во внимание тот факт, что я всеми силами пытался не допустить утечек информации. — Алый визор палача блеснул в лучах заходящей звезды, и улыбнувшийся ещё шире голдианец всплеснул руками.

— Не сочтите за оскорбление, но у вас не было ни шанса закрыться от нас. Ни доскональная проверка систем на планете, ни захват ретранслятора в этом не помогут, ведь наши агенты везде и всюду.

— Вынужден признать, что ваши слова не беспочвенны. — Согласился PR-0, жестом указав на одно из приземистых административных зданий космопорта.