Да и зачем? Скорее всего, волноваться нечего: девчонка увидела какой-то фильм по телевизору и возомнила себе Бог знает что.

Все же он решил просмотреть последние кассеты с записями. По экрану поползли привычные, ничем не примечательные кадры: пустые комнаты, обыкновенная размеренная жизнь огромного дома. А вот консилиум у постели больной, испуганные лица, стоны умирающей…

А вот ночные съемки… Рыжие пятна на экране: камера в саду зафиксировала странные огни возле дома, как будто кто-то подавал знаки горящими факелами в темноте. Отблески огней бросают розовые тени на лица…. Ба, да это наша парочка, Юля и Алеша! Вот слышен гул взлетающего вертолета. Все ясно! Они пытались привлечь внимание летчика. И, видимо, безуспешно…

Хорошо же! Вот и первые кандидаты на усмирение… Наказание ослушникам последует незамедлительно.

Поехали дальше… Лиза говорила, будто в передаче показывали, как ее столкнула с обрыва рыжая красотка… Это было примерно неделю назад. Кассета должна находиться в, стопке, куда он складывает записи для создания хронологии.

Он подошел к обширному стеллажу во всю стену. Попытался аккуратно вытащить из стопки бумажную коробку. Одно неловкое движение — и вся пирамида рассыпалась с легким шуршащим звуком. Коробки от кассет оказались пустыми.

Записей не было.

С ошеломленным лицом он сидел на полу посреди разбросанного хлама и не мог собрать разбегающиеся мысли. Ему казалось, что вся его с таким трудом налаженная жизнь разваливается на глазах.

* * *

В назначенное время вся честная компания, кроме нынешней фаворитки хозяина, Лизы, собралась возле телевизора. Лариса была готова к обороне и предусмотрительно сбила все настройки канала.

— Вы видите, девочки, на частоте НТК только снег да помехи! — убедительно проговорила она, щелкая пультом.

— Знаем мы эти помехи, — усмехнулась Юля к попросила елейным голоском:

— Пожалуйста, Алеша, попробуй ты…

Алексей с серьезным видом взял у нее из рук телевизионный пульт. С техникой у него всегда были лады. Девочки в шоу вечно просили его помочь с аппаратурой. Настройка заняла не более минуты. Вскоре на экране появилось четкое изображение с логотипом НТК. После рекламы возник диктор со слащавой мордочкой и подведенными, точно у женщины, глазами и, оптимистически сияя, возвестил:

"В нашей программе произошли изменения… Художественный фильм…

Новости… Встреча с политиком… А потом, дорогие телезрители, вы наконец сможете узнать, что происходит сейчас на далеком южном острове. Вы узнаете, отчего погибла Надя, как развиваются отношения юных влюбленных. Юли и Алеши, удалось ли коварной Лизе покорить сердце своего хозяина и выпустили ли из карцера Ольгу Витальевну. Сегодня в эфире пятьдесят шестая серия документального шоу «Укрощение строптивых»!"

Женщины удивленно переглянулись. Лариса сидела ни жива ни мертва.

Пришлось вытерпеть скучнейший художественный фильм, программу новостей и даже встречу с известным политиком. Наконец, когда терпение было на исходе, вновь появился диктор с оптимистическим лицом и произнес, натужно сияя:

"По техническим причинам очередная серия документального шоу «Укрощение строптивых» сегодня в эфир не выйдет. Вместо этого смотрите передачу «Новые голоса нашей эстрады».

— Ну, что я говорила! — торжественно объявила Лариса. — Тебе все показалось, дорогая, — обратилась она к Юле.

Озадаченные женщины разошлись по комнатам. Однако тот, кто пристально наблюдал за ними из своего убежища наверху, конечно же, заметил откровенно торжествующее лицо Ларисы. Он видел то напряжение, которое сохранялось на нем до объявления о переносе показа, видел чувство облегчения, которое разлилось по нему, когда передача не вышла в эфир.