Бен вытряхнул содержимое ее сумочки на стол: паспорт, водительские права, телефон, визитница, бумажник, косметичка и расческа. Девушку звали Эрика. Прописана в Москве, и она… замужем! Черт! Муж! Бен так и знал, что будет подвох. Но почему в доме нет мужских вещей? Он направил фонарь на ее правую руку. Обручального кольца нет, но она явно его носила – на безымянном пальце тонкая бороздка.

Девушка застонала, дернула плечами, Бен выключил фонарь и отступил в темноту. Скоро она очнется, а что делать дальше, он пока не решил.

Эрика открыла глаза и прислушалась: кроме ее тяжелого дыхания не было никаких звуков. Сквозь густую темноту виднелись только красные огоньки на вытяжке над плитой и зеленые цифры электронных часов микроволновки. Уже почти одиннадцать! Кто то задернул шторы, иначе комнату освещал бы отблеск от снега. Эрика попыталась пошевелиться, но поняла, что руки и ноги туго связаны. Где грабитель? Рыщет в комнатах, чем поживиться? Ни скрипа досок, ни шагов не слышно. Может, убежал, а ее оставил связанной, чтобы у него была фора? Тогда как ей высвободиться? Она может просидеть на стуле до следующего дня, никто не придет ей на помощь!

Сначала Эрика почувствовала исходящий от его тела жар, а уже потом различила темный силуэт на фоне светлых кухонных шкафов и замерла от ужаса. Он здесь! Не шевелясь, стоит в нескольких шагах прямо перед ней. В кровь хлынул адреналин. Сердце заколотилось так быстро, что казалось, еще минута – и оно взорвется в груди.

– Очнулась? – басистый голос был ровным и спокойным.

– Да, – тихо подтвердила она.

– Тогда чего молчишь?

– А что нужно сказать?

– Тебя зовут Эрика?

– Да. А вас?

– Бен.

Ответ был молниеносным, поэтому она решила, что насчет своего прозвища он не врет.

– Друзья зовут меня Рика, – ее богато окрашенный интонациями голос удивительно окутывал, пронизывал и успокаивал.

– Мы не друзья…

Вдалеке залаяла собака. Бен вспомнил аварию и дернулся.

– Это Рыжик. Я его иногда подкармливаю.

– Большой пес с обрубленным хвостом? – с усмешкой уточнил Бен.

– Да. Он только с виду грозный, а так он добрый.

– Чтобы не сбить эту чертову псину, я резко вывернул руль, и мою тачку занесло. Так что я твоей любви к нему не разделяю.

Говорил он не как уголовник. Он точно не грабитель. Тот бы давно скрылся с наворованным, а этот остался. Говорит уверенно, будто ничего и никого не боится.

– Так это ваша машина… там в кювете?

– Да, и давай на «ты».

Она нервно сглотнула и, проигнорировав его просьбу, спросила:

– Вы меня убьете?

– Зачем мне это делать? Разве ты представляешь для меня угрозу?

Эрика судорожно соображала, что на это ответить и как поддержать разговор. Может поговорить о машине? Предложить помощь. В сознании уже формировался первый вопрос, но незнакомец сам выдвинул условия:

– Мне нужна еда и ночлег. Ты меня не интересуешь. Я даже могу тебя развязать, если пообещаешь вести себя мирно. Попытаешься мне навредить – свяжу и кляп в рот засуну.

Для Эрики это был шанс, за который она, конечно же, зацепилась. Сейчас самым главным было освободиться от пут и облегчить мочевой пузырь, а уж потом она подумает, как обезвредить грабителя.

– Бен, мне не нужны неприятности. Если ты мне не навредишь, я не буду накалять атмосферу, – пообещала Эрика и облизнула пересохшие губы.