— Ты готова? Я отвезу тебя домой.

Ее сердце колотилось в такт шагам, когда она покорно шла за ним по трапу. Весь недолгий путь он молчал. Только остановившись у входа, стремительно наклонился к ней и поцеловал в шею. Туда, где билась жилка.

Черт бы его побрал. Откуда он знает, как касаться ее так, чтобы она тут же потеряла голову и принялась думать о том, как снова оказаться в его объятиях.

А ей следует подумать о более серьезных вещах. Если она откажется… Хватит ли у него дерзости и жестокости поступить так, как он задумал? Не пустые ли это угрозы?

К ее ужасу, он вышел из машины вместе с ней. Что он делает? Он ведь должен вернуться на баржу? Он ведь теперь там живет?

— Куда ты?! — воскликнула она.

Он удивленно поднял брови.

— В дом. Вчера твоя сестра пригласила меня к завтраку. На барже ведь никакой еды пока нет. Может, заодно переговорю с Николя. — С этими словами он зашагал к дому. Лиза последовала за ним. Она пыталась не отставать, но все же он первым вошел в гостиную.

Подойдя к двери, она услышала оживленный голос Николя:

— Я как раз изучаю статистику по прошлогоднему национальному чемпионату. Садись, тебе будет интересно.

У Лизы упало сердце. Она ворвалась в гостиную с таким видом, словно начался пожар.

Сестра и зять удивленно взглянули на нее. Крис с пониманием усмехнулся.

— Ты, похоже, здорово проголодалась, — засмеялся Николя. — Летишь к столу как ракета.

— Милые дамы, — ровным голосом произнес Крис. — Прошу извинить меня. Но мне нужно немедленно поговорить с Николя.

Кристина кивнула.

— Конечно, Крис. Мы пойдем пока на кухню. Пойдем, Лиза.

— Нет! — закричала Лиза.

Сестра и зять одарили ее еще одним недоуменным взглядом. Крис молча взирал на нее, скрестив руки на груди. Взгляд его оставался непроницаемым.

О Господи, помоги мне, взмолилась Лиза. Что делать? Если я не придумаю что-нибудь, он сделает больно тем, кого я люблю больше всех на свете.

Она глубоко вздохнула. Будь что будет.

— Извините, — нервно улыбнулась она. — Так нелепо все вышло. У Криса, видите ли, очень старомодные представления о таких вещах. Он вбил себе в голову, что должен непременно обратиться к главе семьи. В общем, Крис просит моей руки.

Николя молча вглядывался в ее напряженное и растерянное лицо. Потом перевел взгляд на Криса.

— Я знаю, о чем вы думаете, — торжественно сказал Крис. — Мы с Лизой провели вместе ночь. Но я слишком уважаю эту женщину, чтобы оскорбить ее посягательствами на ее честь до того, как священные узы свяжут наш союз. А Лиза — слишком порядочная женщина, чтобы дать мне повод для этого.

Лиза чуть в обморок не упала. Какая наглость! Грязный шантажист смеет обвинять ее в безнравственности! О, с каким удовольствием она расцарапала бы его красивое лицо!

— Вы знаете, что мы с Лизой давно знакомы, — продолжал Крис. — Если бы не моя травма, мы уже давно были бы вместе. Но, возможно, все случилось к лучшему. В больнице у меня было время подумать обо всем. Я укрепился в своем желании связать жизнь с этой достойной женщиной. Кроме того, я понял, что мне необходимо вплотную заняться карьерой, чтобы достойно обеспечить семью. Это и привело меня к вам, Николя. Встретив ее здесь, в вашем доме, я понял, что само провидение ведет меня по этой дороге. И теперь я прошу у вас, как у главного мужчины в семье, руки женщины, которая уготована мне судьбой.

К изумлению Лизы, сестра и зять приняли этот бред за чистую монету. Святые люди. Они настолько порядочны и чисты, что даже мысли не допустили о том, что их обманывают!

— Мне немного стыдно, — признался Николя.