А потом что-то ударило ее в спину — будто каменная плита придавила — и, застонав, она упала на колени, въехав правой рукой прямо в чей-то распоротый живот. Вия силилась обернуться — но не могла даже поднять и повернуть голову из-за огромной тяжести. Как будто на нее упала каменная плита.

— Довольно! — проговорил властный голос, в котором Вия едва узнала голос Райна. Муж ее стоял где-то далеко позади; это его слов отражалось, как в храме. — Вы думали, что хозяина Драконьего Солнца возьмешь такой малостью? Где Те, кто приказал убить меня? Почему Они сами не вышли вперед и не совершили казнь — а послали тех, кого прокляли и предали? Послали — на смерть? Отчего так?!

— Пощади, — услышала Вия. Она поняла, что это Бергдис и, повернув голову, увидела, что старейшина сидит на земле, на коленях, опираясь на землю одной рукой и протягивая другую вперед. Даже в этой позе старуха умудрялась выглядеть изящно.

— Поклянитесь, что не будете замышлять против меня! — резанул ответ.

— Это я обещаю тебе с радостью! — твердо сказала Бергдис. — Даже Драконы не в силах требовать от нас больше одной попытки.

«Так вот что, — подумала Вия, — вот оно…»

Мысль, нечеткая, но все же понятная, появилась у нее — а ведь Бергдис сейчас заодно и показала, что готова разговаривать с Райном: выдала ему «заказчиков». Интересно… Но ведь они всерьез хотели его убить. Всерьез. А что же Анне? А Анне помешала. У нее своя игра — какая?

Почему-то это казалось очень важным — понять, что хочет Анне, пусть Вия сейчас едва могла думать от ужасной тяжести и от противной мути, что поднималась с каждым вздохом откуда-то из глубины живота. Да, а что ты хотела, девочка? Разве такое напряжение проходит даром?

— Итак, — сказал Райн. — Сейчас я умерю тяжесть моего гнева — если мы отзовете своих слуг.

— Они не будут нападать, — ответила Бергдис. — За кого ты их принимаешь? Теперь, когда они увидели, что ты — как бог…

Тяжесть ушла. Вия по-прежнему стояла на четвереньках, втягивая изо всех сил в себя ломкий, прохладный воздух. Потом она села на колени, вытащила руку из трупа… Кровь еще дымилась и даже текла — все заняло, наверное, меньше минуты. Она подняла руку к глазам — и внезапно заплакала.

Слезы просто текли и текли, не хотелось двигаться, не хотелось говорить, не хотелось реветь. Все тело болело — ну, это как раз понятно: она почти не упражнялась, и короткое напряжение тяжело ей далось. А еще Вию внезапно начала бить дрожь. Она обняла себя за плечи, не обращая внимание, что пачкает блио… ладно, все равно уже шнуровка лопнула.

Райн прошел мимо и коснулся рукою ее плеча, ободряя. Прошел дальше. Вия видела, как он неестественно прямо держал спину и как напряглись его лопатки под тканью котты — и поняла, что ему досталось куда больше, чем он показывает. Может быть, ему сейчас больше всего хотелось свалиться, как после приступа.

— Не следует ли нам перейти в более удобное для переговоров место? — спросил он.

Теплая ткань плаща легла Вии на плечи, и по запаху она узнала — старов. Ну да, Стар всегда одевается теплее.

— Замерзнешь, — сказала Вия, выпрямляясь и пытаясь отдать Ди Арси плащ. — Тебе нужнее.

— Да ну, — отмахнулся рыцарь Серебряного колокола.