Последнее неимоверное усилие, я выгибаю почти сложенные крылья, заставляя тело набирать высоту. У меня всего один шанс, второго не будет. За долю секунды до столкновения вливаю всю имеющуюся ману в усиление скелета.

Глава 2. Мажор

59 дней 16 часов до поединка

Вся эта история началась в пятницу 9 июня 2000-го года, без четверти восемь утра. И если бы кто-то мне сказал, что следующие два месяца до неузнаваемости изменят мою налаженную жизнь — я бы просто рассмеялся. Я — дракон, мне около двух тысяч лет, и хотя по меркам сородичей я молод, да ещё и родился после Великого Исхода — мне многое довелось повидать в жизни. И что-то всерьёз изменить в ней весьма непросто. Конечно, это под силу гранд-мастеру, но не рядовому человечку. И если бы я знал заранее, что меня ждёт — остался бы в тот день дома.

Но, к счастью, предупредить меня было некому, и эта история, изменившая мою жизнь, жизнь каждого дракона на Земле, жизнь всего человечества и не только — эта история началась. И как это обычно и бывает — началась она с пустяка.

Раннее утро, пора возвращаться домой. Я провёл в небе всю ночь, охотясь и просто паря в воздушных потоках. Над мегаполисом всегда можно поймать восходящие потоки, даже ночью. Огромный завод, раскинувшийся на севере города, производит столько тепла, что можно было бы выспаться, не прилагая никаких усилий.

Конечно, в последние десятилетия охота уже не та. Дичи практически не осталось, приходится залетать всё дальше и дальше, чтобы встретить хотя бы одинокую косулю. Ну не на зайцев же мне охотиться, в конце концов! Нет, с едой проблем как раз нет, купить свежее мясо у фермеров проще простого. Но ведь и поохотиться хочется! Благо, дракон — не обычный хищник, подолгу выслеживать дичь мне не требуется. Зрение, в том числе инфракрасное и магическое, в котором видно ауру, позволяет заметить жертву за многие километры.

Внизу люди спешат на работу. Завод поглощает их в огромных количествах, чтобы выжать все соки, а вечером выплюнуть через проходную то, что осталось. Не людей — жмых. Всё, что достанется семье, детям. Самое ценное — молодость, талант, жизненную энергию — заберёт завод.

Последний поворот над старым заброшенным парком — и домой.

Вдруг какая-то вспышка привлекает моё внимание. Не обычный отблеск солнца, а магическая. Слабенькая, но всё же. Так-так, что там?

Какая-то девушка решила, что может просто так взять и прогуляться через этот парк. В открытом платье и с какими-то украшениями на шее. Вот дура! Да в этом парке уже лет 10 кроме наркоманов никто не бывает!

Нет, я вовсе не считаю, что она сама виновата. Но думать-то головой надо! Если ты слабая — принимай в расчёт силу других. Хотя, может у неё чёрный пояс… Я завис над верхушками деревьев.

Девушку окружили трое пацанчиков. Прислушавшись, услышал стандартный диалог.

— … цацки свои давай, и мы тебя не обидим.

— Только приласкаем! — дружный хохот подельников.

— Не отдам! Это семейная реликвия! — девушка прижала кулон к груди. — Мне мама голову оторвёт!

Я мысленно прикрыл глаза рукой. Создатель! У неё вообще мозги есть? Сказала бы, что это бижутерия, может и передумали бы грабить. А то семейная реликвия! Теперь уже даже мне интересно!

— Дорогая поди? — так и есть, у вожака этих шакалов аж глаза заблестели. — Ну-ка давай сюда! Да не ссы, мы не за так просто, мы тебе икры намажем, мы не жадные. А у твоей мамки ещё есть?

А вот это уже плохо. Девушку решили не просто ограбить, а подсадить на иглу, чтобы она всё что есть из дому вытащила… Ну что ж… Это, конечно, не моё дело, но…

Упав на землю позади девушки, на ходу обернулся человеком.