— Эй, папа, я готова!

Молли громко захлопнула книжку, и Дерек услышал, как она поднялась на ноги.

— Пожалуй, пора отвезти ее домой.

Дерек знал, что это лишь жалкая, трусливая отговорка. Огонек надежды, тлевший в глазах Кристин, вспыхнул и погас. Она высвободила руки и подошла к Молли.

— Спасибо за ужин. Ну что, егоза, еще увидимся!

— Пока, мамочка!

Кристин опустилась на колени рядом с девочкой, и Молли обхватила ее за шею с такой любовью и так неистово, что Кристин пришлось опереться рукой об пол, чтобы сохранить равновесие.

Молли прикоснулась руками к щекам Кристин и внимательно посмотрела ей в глаза.

— Давай я тебя поцелую, и папа отвезет тебя домой. — За словами последовал обещанный поцелуй.

Дерек раскрыл было рот, собираясь сказать дочке, чтобы она не называла Кристин «мамочкой», но тут же закрыл его. При виде своей малютки в объятьях Кристин он почувствовал комок в горле. Они очень любили друг друга.

Молли была права. Что ни говори, а Кристин была ей матерью. Другой матери его дочь просто не знала. С самого рождения Молли, Крис всю себя отдавала ее воспитанию: Деб была слишком слаба, чтобы заботиться о ребенке. Пожалуй, Молли, в свои неполные три года, уже получила материнской любви куда больше, чем сама Кристин за всю свою жизнь.

Забавно: Дереку никогда раньше это не приходило в голову. Матери Кристин не стало, когда девочке был всего год. Женщина упала, поскользнувшись на льду, и умерла от кровоизлияния в мозг. Крис, как никто, знала, что значит остаться без матери, а потому всецело посвятила себя Молли, стараясь, чтобы девочка никогда не чувствовала себя обделенной.

Не ошибся ли он, отказавшись жениться на ней?

Кристин поднялась с пола и взяла Молли за руку. Дерек был готов к тому, что она станет избегать его взгляда, однако она широко улыбнулась ему, и Дерека это поразило. Неприятно поразило. Улыбка вышла какой-то чересчур безразличной, как будто не было у них того поцелуя, как будто они никогда ни о чем важнее погоды не говорили. И пока Дерек силился выдавить из себя хоть слово, Кристин проводила их к выходу и попрощалась:

— Увидимся.

Дверь за ними захлопнулась, и не успел Дерек спуститься со ступенек, как услышал у себя за спиной звук защелкнувшегося замка. Дерек посадил Молли в машину и пристегнул ее к детскому сиденью. Вдруг он вспомнил, что Кристин, прощаясь, ничего не сказала насчет вечера субботы. Она что, собиралась его отменить?

В пятницу Кристин снова обедала с казначеем приюта.

Откинувшись на спинку стула, Расти лучезарно ей улыбнулся.

— Ну-с, — начал он, — я полагаю, ты больше не нянчишь девочку доктора Маэни и трудишься у нас полный рабочий день.

— Нет, не нянчу. — Кристин отрицательно покачала головой. Развивать тему ей не хотелось.

Расти с минуту разглядывал ее.

— Кристин, — наконец проговорил он, — я не стану ходить вокруг да около. Я хотел бы пригласить тебя куда-нибудь. Правда, я всегда думал, что вы с доктором Маэни…

— …понимаем, что Молли нужна семейная атмосфера, — закончила за него Кристин. — Ты в курсе, что ее мать умерла всего через несколько месяцев после ее рождения?

— Да, конечно… А ты разве не согласишься остаться в приюте директором? Ты принялась за дело так, будто всегда здесь работала. Я уверен: ты находка для нашего приюта.

— Ну уж нет. — Кристин улыбнулась. — У меня свои планы, и научная работа в них не входит. Хотя отец мечтал об этом.

— Что ж, у каждого должна быть возможность осуществить свои собственные мечты.