Но сперва…

— А кто вообще идет в морскую стражу? — несмотря на то, что уже все решил, я не торопился говорить «да». Каким бы сейчас ни был ответ капитана, я со всем справлюсь. Но хотелось заранее знать, с чем именно мне предстоит справляться.

Но адмирал меня удивил.

— Неправильный вопрос. — усмехнулся он в густые пышные усы. — Правильный вопрос — «Кого берут в морскую стражу»! И вот на это я уже могу тебе ответить — берут тех, кто достоин. Это непростое дело, дело для настоящих мужчин, и, конечно же, только для тех, кто обладает системой. Хотя бы базового уровня, этого достаточно, если кандидат в курсе отважен, дисциплинирован, смел и настойчив. Но если этих качеств нет, то даже обладание ультрамарином не поможет занять место в рядах морской стражи.

— Это прямо так престижно? — искренне не поверил я.

— Конечно! — адмирал аж хлопнул ладонью об стол. — А как иначе⁈ Море — это единственное, благодаря чему Вентра существует, от торговли и до добычи редких минералов! А морская стража — это те, кто делают море спокойным и безопасным. Конечно, это почетное место, все дети хотят стать стражниками.

— Но далеко не у всех получается. — закончил я за адмирала, и он кивнул, глядя мне в глаза:

— Разумеется, не у всех. Я даже больше скажу — мало у кого это получается. Каждый год в академию конкурс по двадцать три или даже двадцать пять человек на одно место.

— Сильно. — я поджал губы, изображая заинтересованность этим фактом. — Но, видимо, в этот раз у вас недобор?

— Недобор? — адмирал поднял кустистые брови.

— Ну, раз еще для одного курсанта место нашлось. — я пожал плечами.

— А, вон ты о чем. — адмирал махнул рукой. — Никакого недобора нет, просто ты попался мне очень уж вовремя… В общем, не думай об этом. Если говорить кратко — да, можешь считать, что у нас недобор. Не хватает как раз тебя.

— Что ж, ладно. — я не стал давить на адмирала, выпытывая подробности, которые мне не особенно-то и важны. — Недобор так недобор. В таком случае я принимаю ваше предложение. Где расписаться?

— В академии распишешься, курсант. — адмирал поднялся из-за стола, тяжело опираясь о него ладонями.

— Пока еще нет. — я погрозил ему пальцем. — Если распишусь я только в академии, то значит и курсантом стану только там.

— Не выпендривайся особо. — прогудел адмирал в бороду, но явно с долей шутки. — Я все-таки буду одним из твоих преподавателей.

— Жду не дождусь. — хмыкнул я, и на сей раз капитан оставил это без внимания.

Его волновало кое-что совсем другое.

— Но с именем тебе что-то придется сделать… Придумать хотя бы, что ли. — задумчиво глядя на меня, он потеребил бороду. — Не могу же я тебя внести в ведомости как Спрута, ну.

— Ну придумать-то имя несложно. — я пожал плечами. — Сложнее будет сделать документы, которые бы подтверждали, что это имя — мое.

— С этим я тоже разберусь. — адмирал махнул рукой. — Конечно, если потом окажется, что ты какой-нибудь известный пират, который в бою ударился головой и от этого потерял память, то тебя не спасет ни академия, ни поддельные документы на придуманное имя. С пиратами у нас разговор короткий — пуля в лоб, а если пулю жалко — то веревка через рею.

— Но у кораблей нет рей. — ухмыльнулся я. — И вообще парусов.

— Да это так, к слову. — вздохнул адмирал. — Так что насчет имени?

Я задумался.

Ни один человек еще в мире, моем мире, не попадал в ситуацию, когда он сам выбирал себе имя.