Что они думали о судьбе их города?

Так или иначе, он знал, что они страдают, как и Ники, наблюдая, как их дом постепенно дряхлеет и разваливается.

Люка охватили сомнения.

— Послушайте, — неожиданно сказал он. — Я подумаю. Дивайн должен жить. — Интересно, он сам верил в то, что говорил?

— Спасибо, что уделил мне время, — сказал Уиллард.

Они обменялись рукопожатием, и Люк проводил мэра, затем посмотрел на дедушку — как в старые времена, когда ему был нужен совет старшего человека.

— Предполагаю, ты думаешь, что я должен помочь, — скорее заявил, чем спросил Люк.

— Только если ты сам хочешь.

— Мне нужно поговорить с Ники, — решил Люк.

— Меня это не удивляет, — пробормотал дедушка со слабой улыбкой. — Она в саду.

Ники слушала, как журчит вода в ручье, куда она опустила ноги, и с усилием пробовала сосредоточиться на этом таком успокаивающем и мирном звуке. А успокоиться ей не мешало. Она не должна была вмешиваться в дела Люка!

Люк сел рядом с нею и тоже опустил загорелые ноги в воду. Его лицо было непроницаемо. Ей хотелось спросить, но что-то останавливало ее.

Наконец Ники вздохнула, как перед прыжком в холодную воду, и сказала:

— Это я попросила прийти мэра.

Люк молчал, и она посмотрела на него.

— Люк?

— Я догадался.

— О…

Снова пауза.

— Гм… и что ты ему ответил?

Он вздохнул.

— Сначала я сказал «нет». Потом — «подумаю». Но моя жизнь теперь в Чикаго, не в Дивайне, Ники. Я не мог дождаться, когда уеду отсюда. И я не могу жить здесь. На каждом шагу — лишь неприятные воспоминания.

Разочарование и чувство вины охватили Ники.

— Это в тебе говорят старые обиды. Но представь: только ты можешь изменить здешнюю жизнь, — с отчаянием убеждала Ники. — Ты не можешь бросить этих людей. Тебе же дороги человеческие ценности. Или тебя интересует только прибыль?

— Ты не понимаешь!

— Не понимаю! — Ники знала, что слишком остро реагирует, но она на самом деле думала, что Люк захочет помочь. — Что тебя держит в Чикаго, чего нет в Дивайне? Деньги? Ты хочешь заработать на две жизни?

— Будь разумной, Ники. Что бы ты чувствовала на моем месте? Ты знаешь, через что я прошел.

— Это был несчастный случай — и все! — воскликнула она. — Признай, что ни ты, ни город в произошедшем не виноваты. Я знаю, ты никогда не сможешь играть в профессиональный футбол, как мечтал. Но ведь ты добился большего! — почти плача, воскликнула она.

— Ники…

— Ты до сих пор зол на всех.

— Я не зол, — упрямо сказал Люк.

— Зол! — прокричала Ники. — Ты бы никогда не поступил, как мэр сегодня. Он проглотил свою гордость и просил тебя о помощи, потому что он заботится о городе.

— О городе и о своей репутации мэра, — парировал он.

Ники вскочила на ноги, ее глаза пылали гневом и слезами:

— Продолжай чувствовать себя уверенным в своей правоте, Люк! Только не забудь, что ты отгородился от мира. Надеюсь, тебе так комфортно, — она бросилась к дому.

Черт! Черт! Черт!

Ники сидела на одной из скамеек открытой трибуны стадиона и глядела на старое футбольное поле.

Когда Ники училась в средней школе, она не ходила на футбол, но прекрасно помнила, как все гордились спортивным талантом Люка и мечтали о том, что наконец команда города выиграет желанный кубок штата.