Камера была у меня под рукой. Я опустил ее на крыльцо и прикрыл ее собой. За такой тушей она как за каменной стеной. Но что мне сказать Джону? Как убедить его согласиться, чтобы камера еще некоторое время побыла у меня?

— Привет! — крикнул он.

Привет! — откликнулся я. Голос у меня был приглушенным из-за складок жира на щеках.

Мне нужен мальчик, что живет здесь, — сказал Джон, поднимаясь на крыльцо. — Его зовут Грег. Он белокурый. Моего возраста. Вы знаете его? У него моя камера.

Я уставился на него и так стоял с открытым ртом. Я чувствовал на груди свои жировые складки.

Как, говоришь, его зовут? — переспросил я.

Грег, — повторил Джон. — Фамилию его я не знаю. Он здесь живет?

Наконец до меня дошло, что он не узнал меня. Я стал такой громила. Он не может сообразить, что это я.

— Э… да. Я, кажется, знаю, кто вам нужен.

Мальчик по имени Грег живет вон в том доме. — И я ткнул пальцем через улицу.

Вы знаете, в каком доме? — спросил Джон, поворачивая в ту сторону, куда я ему указал.

Дома через четыре, — врал я напропалую. — Большой дом из красного кирпича. Вы его сразу заметите. Тут на всю округу один такой кирпичный.

— Спасибо, — поблагодарил меня Джон. Дождь в это время стал сильнее. Он повернулся и припустил по дорожке.

"Пригласил называется", — подумал я про себя. Мне было неприятно врать Джону, но что было делать? Не могу же я вернуть ему камеру. Это слишком опасно. Я смотрел, как он убегает, пока он не скрылся за живыми изгородями. Потом нагнулся кое-как, подхватил камеру и двинулся вперевалку к дому Шери.

Шери ждала меня у входной двери. По ее глазам я заметил, что она потрясена моим видом, тем, как я разбух за последнее время.

Я тоже был потрясен и даже вскрикнул от изумления: Шери стала как переводная картинка!

Пока мы шли в комнату, она то и дело спотыкалась, наступая на обшлага своих джинсов, которые стали так длинны ей, что тащились по полу. Поддерживающий джинсы ремень она завязала узлом — такая тоненькая у нее талия, — чтобы они не спали с нее.

— Если я еще капельку похудею, — пожаловалась Шери, — придется носить кукольные платьица.

Твои родители возили тебя к доктору? — спросил я, отдуваясь и задыхаясь.

Еще бы, — слабым голоском ответила она, — доктор велел пить молочные коктейли пять раз в день.

Сказал бы мне так мой доктор, — вздохнул я.

Я осторожно присел на ее кровать. Не хотел я, чтобы она подо мной развалилась. И тем не менее дерево подо мной подозрительно заскрипело, начало потрескивать, а потом кровать с грохотом рухнула на пол.

Ерунда, — махнула ручкой Шери, — я все равно не могу забраться на нее.

Если меня разнесет еще хоть капельку, — простонал я, — то я не смогу выбраться из дома. Я просто не пролезу в двери.

Шери сложила ручки на груди. Пальчики у нее были такие крошечные, что ладошки напоминали птичьи лапки. Черная копна волос на крошечной головке и совсем тоненькое тельце делали ее скорее похожей на швабру, а не на человеческое существо.

— Что же делать? — жалобно спросила Шери.

Я коснулся камеры толстой рыхлой рукой.

Вот, я принес… Решил, что, может…

Да что хорошего может сделать эта дурацкая камера? — заплакала Шери. — Чтоб я ее никогда не видела. Никогда! Никогда!

— У меня идея, — сказал я и согнал муху с одного из моих многочисленных подбородков.

Шери обняла свое тощее тельце палочками-ручками.