Дал знак троим подопечным не трогаться с места и быстрыми шагами подскочил к другому концу просторной кухни, встал в дверном проеме. Незаметный до сих пор гул двухметрового холодильника из нержавейки стал здорово мешать. Выдернув вилку из розетки, Сиверов установил в кухне полную тишину. Вся троица сидела неподвижно, наблюдая за выражением его лица.

Звуки прекратились, зато по воздуху просочился другой намек. Сиверов дважды втянул носом воздух — за короткий секундный интервал горьковатый дымный запах резко усилился. Намека на химию в нем, к счастью, не было. Сиверов мог с ходу отличить все газы: слезоточивые, отравляющие и нервно-паралитические, как парфюмер может распознать марку духов. Сам по себе запах не представлял угрозы — он просто-напросто означал начало пожара на крыше.

Выскочив на крыльцо, Глеб свистом подозвал садовника.

— В доме есть огнетушитель?

— А что случилось?

— Не чувствуешь? Глаза подними.

Садовник послушно задрал голову. Лицо его исказилось — значит, дым действительно стал пробиваться из щелей.

— Огнетушитель? Не знаю, никогда не видел.

В голосе звучало отчаяние, он предчувствовал, что потеряет выгодное место.

Изучая в первые дни чердачное помещение, Слепой проверял среди прочего и проводку. Сделана она была по всем правилам, возгорание из-за неисправности полностью исключалось. Зато пищи для огня — легкой и удобоваримой — хватало с избытком: утеплитель, деревянные стропила, обрешетка.

— Звони пожарникам!

У самого Глеба скопилась очередь из других срочных звонков. Занятый номер Каланцова заставлял подозревать, что с ним и Денисом не все в порядке. Зато Сергеев, заменивший раненого Смольского, отозвался сразу.

— Обманули, не ихняя старуха померла. Какого-то большого начальника из МИДа. Всей братии здесь надо присутствовать с женами и детьми.

— С этим еще разберемся. Тут у нас Веденеев активничает. Без моего позволения Машу обратно не вези. Еще раз прошу утроить бдительность.

Необходимо было известить и начальство. Звонарева снова не оказалось на месте, но кто-то из младших офицеров взял трубку. Этот человек был в курсе операции и сразу узнал Глеба по голосу.

— Что у вас? Объявился наш общий знакомый?

— Да. Решайте, какие меры принимать на дорогах. И еще одно: возможно, он все-таки обзавелся сообщником. У меня Каланцов не отвечает — пропал на пути из города вместе с Денисом.

— Машина Дениса?

— Да. Номер…

— Не надо, у меня записано.

— Прислать на дом людей?

— Вывезу компанию на нашей машине и буду ждать у выезда на трассу. Пришлите хоть пару человек, а то я здесь как на привязи.

Даже на первом этаже стало заметно жарче, доносилось потрескивание пламени. Но дым не замутил видимость — его пока большей частью относило с крыши наверх. Сиверов понимал, что сгоревший коттедж поставят ему в вину, но в отсутствие помощников не мог пренебречь главной задачей — не мог бросить без присмотра Веронику, Лену и Мирона. Оставалось надеяться, что пожарники успеют раньше, чем от дома останутся рожки да ножки.

«Девятка», отремонтированная на скорую руку после лобовой атаки, стояла в гараже, туда можно было легко спуститься. С гаражными воротами проблем не будет, а вот с «роллетами» при выезде с участка… Пока они закрыты. Открыть их заранее — значит подсказать Веденееву, как будут развиваться события.

— А вы уверены, что нам надо стоять и бояться? — спросила у Слепого Лена. — Может, залезем наверх и попробуем потушить пожар? Если мы даже попытки не сделаем, Денис нам по гроб жизни не простит.