Что-то вскипело в груди Ани, поднялось горячей, пьянящей волной. Вытянувшись в струнку, она почувствовала себя всю — от увенчанной алмазами макушки до кончиков пальцев, сильной, роскошной и легонькой, как покачивающийся под потолком воздушный шар. «Молода, красива, желанна…» победно выстукивало сердце. А, значит, — все ещё впереди!

На этой волне эйфорической радости Аня пребывала все выступление. Сменялись номера, музыка, костюмы. Какие-то солидные господа произносили торжественные речи, известные юмористы блистали спичами. Гости из Америки под общий восторг смело выговаривали «поздравляйт» и обещали взаимовыгодный бизнес; популярнейший ансамбль в русских сарафанах приплясывал прямо среди столиков, втягивая в пьяный хоровод наиболее важных гостей.

Пушкарь в смокинге и бабочке, сильно смахивающий на итальянского мафиози из фильма «Спрут», принимал поздравления, венки, грамоты, адреса. Вместо золота в его оскале сияла белизна фарфоровых зубов, зализанные гелем волосы лоснились смоляным глянцем.

В общем, причин для веселья было немало. А цветы в гримерной для каждого из участников программы, а ждущие завершающего фуршета ананасы и шампанское! И в этой напряженной, насыщенной праздничным озоном атмосфере, словно электрические разряды сверкали взгляды Ларсика — сдержанные, украдкой брошенные, убийственные!

Они больше не сказали друг другу ни слова, но когда в сумраке и настороженной тишине вступления к номеру «Кармен» партнеры вышли навстречу друг другу и замерли, едва соприкасаясь грудью, Аня подняла глаза и поняла: «Пропала!»

Исчез темный зал, чужие лица, веселая сверкающая елка. Она не слышала музыки и не видела ничего, кроме его глаз, в которых были ревность, тоска, страсть и вызов. Наверно, если бы в финале их танца Ларсик и впрямь вонзил в её сердце нож, Аня умерла бы счастливой. Победно улыбаясь, как настоящая Кармен.

…Она не заметила, как завершился финальный номер, в котором были заняты девушки. Стягивая на ходу ковбойскую куртку, Аня влетела в гримерную. У окна, распахнув в ночь жалюзи, стоял Ларсик в черном пуловере и джинсах. В его руке искрился пузырьками бокал.

— Ты здесь? Там же все наши отмечают… — опешила Аня.

Подойдя к столу, он наполнил второй бокал и протянул ей:

— Давай, и мы отметим. Это минералка. Но все равно шипит.

— Но не пьянит. — Аня взяла бокал.

— Пьянит меня совсем другое. — Он так посмотрел в её глаза, что сердце остановилось и угасающий рассудок завопил: «Влюбилась!»

— Ты держалась молодцом, Энн. Настоящий боец. За тебя!

— А я — за тебя. Не знаю, что бы сегодня вышло, если бы загадочный мистер Карлос Гарсиа-Ларсен не забрел в эту глушь.

— Тогда за нас. — Ларсик отхлебнул воды и поставил бокал. Затем снял с вешалки и бросил Ане синий махровый халат, служивший ей спецодеждой в перерывах репетиций.

— Оденься. Ты вспотела, а здесь, между прочим, сквозит… Не простудись, малышка. — Он подхватил сумку и кожаную куртку на шоколадном меху. — До завтра. Иди к девочкам. Меня, к сожалению, ждут.

Послав воздушный поцелуй он ушел! Ушел… Аня очнулась от холода она все ещё сжимала в руке бокал, шелестели пластины жалюзи от врывающегося в приоткрытую фрамугу сквозняка.