Анюта рассмеялась:

— Не я дылда, а ты — малыш. И похож на Пьеро. Будто плакать собрался.

Антон вдруг прямо посмотрел на нее:

— А знаешь кто я? Принц Январь — это для малышни. Я — Самый главный волшебник, тот Святой, которого все ждут. Он приходит только раз — в новогоднюю ночь, ровно в полночь. И приносит дары.

Аня рассмеялась, заталкивая в сумку толстый свитер — ей очень хотелось показаться в новой, сшитой матерью к празднику блузкой.

— Мандарины и конфеты?

— А ты закрой глаза. Нет, по-настоящему. И не подглядывай.

Аня замерла, вытянув шею и даже привстав на цыпочки: — Догадалась, догадалась — сейчас получу медаль Крокодила Гены, которую всем раздали. Смешно.

Антон не ответил, его сопение обдало теплом Анину щеку, а затем кожу коснулись робкие и быстрые губы.

— Ты что!? — Аня вспыхнула негодованием и даже притопнула ногой. Шуточки у тебя, Святой, и вправду, парнографические.

Принц удалился к дивану, заваленному костюмами, и оттуда проговорил небрежно, но с явным вызовом:

— Меня Алина в гости к вам звала. Так я не могу… — Он напрягся, придумывая предлог. — В общем, не могу и все!

— Ну и ладно! — С деланным равнодушием хмыкнула Аня и, едва не расплакавшись, хлопнула дверью.

Вышло так, что это оказалась их последняя встреча и последние выступления в секции…

После ужина, Инга позвала дочь в спальню. Она сидела на пуфе возле туалетного столика. Длинный халат из расшитого гладью изумрудного атласа, распахнулся, позволяя любоваться моложавым телом. Ее поза отличалась естественной грациозностью — выгнутая узкая спина, красиво перекрещенные ноги с привычно оттянутыми носками и вздувшимся колесом высоким подъемом. Инга гордилась своим сходством с Майей Плисецкой, вернее, с аристократкой Бетси Тверской, которую знаменитая балерина сыграла в фильме «Анна Каренина».

— Сядь, Лина. Я давно хочу поговорить с тобой. — Она сняла бриллиантовые серьги «малинка» и, вытащив шпильки, тряхнула волосами. Понимаешь, мне кажется не совсем удобным, что люди нашего круга привыкли воспринимать Аню как твою родственницу, чуть ли не сестру… Смешно, честное слово! Верочка, хоть и славный человек, но, по существу, прислуга. Анна — дочь женщины, не имеющей даже высшего образования, родившей вне брака, да ещё неизвестно, от какого подонка. Наследственность — это решающий фактор. Ты разве не заметила, у Анны появилась зависть и какая-то двуличность. Это естественно, — она не может стать ровней тебе, но имеет весьма серьезные амбиции.

— Мама! Я лучше всех знаю Аню… — Алина задумчиво покачала головой. Ведь это она сегодня заменила Зинку! Вместо неё слетела на трапеции с аэроплана. Прямо без репетиций! И ещё умоляла меня никому не говорить.

— Скрыла такой фурор?! — Тампон с косметическим молочком, которым Инга стирала грим, застыл под глазом. — И ты поверила, дурашка моя! Она хотела подать себя скромницей и привлечь внимание этого мальчишки-фигуриста, который сегодня пренебрег твоим приглашением. — Заметив, что Алина помрачнела, Инга привлекла её к себе и мягко обняла. — Пора взрослеть, хорошая моя. Пора кончать игру в «сестричек».

2

Летом Кудяковы-Лури в сопровождении домработницы Муси и Верочки с Анютой перебирались на дачу.

В старом подмосковном поселке, заселенном до войны представителями творческой и научной элиты, проживала теперь в основном партийная буржуазия, вышедшая отчасти из рядов советской интеллигенции и унаследовавшая дома, либо перекупившая дачи у бывших хозяев.