В конце концов отец нехотя согласился, разговор был закончен. Клебер стоял, прижимая к груди мобильник, и смотрел перед собой. Ему семнадцать, всего семнадцать лет. Выпускной класс. Он записался в лицей Генриха IV, потом планировал пойти на подготовительные курсы и поступить в хороший университет. И вот при нем такая обуза — братец Умник (по-настоящему Барнабе), который верит, что кролик из плюша живой.

— Умник!

Барнабе поднял голову и отозвался:

— Да, брат мой? — как будто его окликнул сам Господь Бог.

— Послушай, Умник, мы найдем квартиру и будем жить вдвоем. Но я не смогу все время быть с тобой — мне через две недели в школу.

— Школа — это плохо.

— Нет, школа — это хорошо.

— А почему я туда не хожу?

— Послушай меня, пожалуйста. Если хочешь остаться со мной, тебе придется постараться вести себя как следует.

Умник внимательно слушал, открыв от усердия рот.

— Ты должен мне помогать, понимаешь?

Умник с готовностью вскочил.

— Я сейчас приберу на кровати.

— Ну-ну, — сказал Клебер и вздохнул.

На другое утро Клебер собрался походить по риэлторским агентствам. Брата, поколебавшись, он решил оставить дома.

— Ты будешь хорошо себя вести?

Умник закивал с такой силой, что чуть не лишился головы.

— И к тетушке не будешь приставать?

Умник замотал головой и не очень логично сказал:

— У меня же есть ножик!

У дверей Клебера опять одолели сомнения — нет уж, пусть Умник будет на связи. И он протянул брату свой мобильник. Умник сложил ладони лодочкой и, замирая от восхищения, принял телефон. Клебер сказал, что позвонит попозже узнать, что он делает.

— Когда телефон зазвонит, нажми на кнопку с зеленой трубкой.

Клебер ушел, а Умник все не мог прийти в себя от счастья.

Как только дверь захлопнулась, он во всю мочь завопил:

— Месье Крокроль!

И бросился в комнату, где кролик мирно дрых под подушкой.

— Чего орешь? — спросил месье Крокроль.

— У меня тефелон! — не унимался Умник.

Месье Крокроль встрепенулся:

— Дай мне! Дай мне!

— Нет, это мой! Четыре, семь, двенадцать, бэ, тысяча, сто!

Он потыкал в клавиши и поднес мобильник к уху:

— Алло-алло! Месье-мадам!

Потом послушал, потряс телефон и снова прижал его к уху.

— Алло-алло! Месье-мадам!.. Не работает.

Месье Крокроль снова разлегся с безразличным видом, подложив тряпичные лапы под голову.

— Он работает, когда в нем сидит челобречек.

— Нет никакого челобречка, — Умник припомнил печальный опыт с часами.

— Нет, есть! Он приходит, когда тефелон зазвонит.

Умник долго глядел на месье Крокроля, но так и не придумал, что возразить. В конце концов он отложил телефон и сказал:

— Ну ладно. Давай играть!

На вид месье Крокроль был старой-престарой, местами лысой тряпичной зверушкой, но, как только дело доходило до игры, уши у него мотались во все стороны, а дряблые лапки подскакивали, как на пружинках.

— Во что играть, во что играть?

— В Маликруа.

— Опять! Ты что, другой игры не знаешь?

— Это хорошая игра. — Умник нагнулся и прошептал кролику на ушко: — Ты всех их к чертовой матери!

Тогда месье Крокроль признал: игра и правда неплохая!

Часов в десять, когда плеймобиль-машинки выстроились в круг, не давая убежать ковбою, телефон зазвонил.