— А не боитесь? — скептически осведомилась я.

После смерти мужа из престижного дома в центре мне пришлось переселиться в район, деликатно именуемый «спальным», и я несколько раз уже сталкивалась с проявлениями так называемой «географической аллергии» у представителей сильного пола, случайно заинтересовавшихся моей персоной. Даже те, у кого оказывалась собственная машина, чуть ли не вслух начинали прикидывать, оправдаются ли затраты на бензин. И глядели на меня с таким сожалением, как если бы я сообщила им, что давно и неизлечимо больна проказой. Или что у меня одна нога протезная.

— Не знаю, что вы имеете в виду, но скорее всего не боюсь. Даже ревнивого мужа.

— Я далеко живу.

— В Волоколамске? Или в Клину?

— Нет, в Москве, но на окраине.

— Куда еще метро не протянули?

— Протянули. Но на нем надо ехать долго-долго.

— А я не тороплюсь. Впрочем, если вы возражаете…

— Наоборот. Приятно, что не нужно будет одной в темноте добираться до подъезда. Я трусиха, каких поискать.

— А зачем же тогда одна ходите?

Я только пожала плечами. Неглупый, вроде бы, человек, а задает такие вопросы. Потому что потому кончается на «у», отвечали мы в детстве. Не рассказывать же ему про Масика. Или про то, что, как выражается одна из моих подруг, «интеллигентность — это залог одиночества», и что мне не слишком-то хочется брать на себя какие-то серьезные обязательства по отношению к неподходящим мне мужчинам.

— Поехали, — разрешила я. — Только не говорите, что я вас не предупреждала.

В метро особо не набеседуешься, поэтому у меня было время обдумать возможные варианты развития событий, известные мне не столько из личного опыта, сколько из художественной литературы. Вариант первый — банальный. Замерзший и уставший — ну, разумеется! — провожатый попросит разрешения выпить чашку горячего чая (кофе, какао, молока). Со всеми проистекающими последствиями. В таких случаях, говорят, необыкновенно помогает ссылка на традиционное женское недомогание.

Вариант второй — примитивный. За долгую дорогу провожатый успевает разочароваться в моей внешней привлекательности и духовной одаренности и с облегчением прощается у парадного подъезда. Тут все ясно. Вариант третий редкий. Провожает до подъезда и просит телефончик, после чего события могут развиваться по-разному, а я исповедую принцип, что неприятности надо переживать по мере их поступления, а не заранее.

— Я не оригинален, — оправдал мои ожидания Андрей по дороге от метро, — но если бы вы подарили мне еще несколько минут вашего времени…

— И чашку горячего чая? — не без ехидства осведомилась я.

— Ага! — не слишком интеллигентно откликнулся мой собеседник. — Только не думайте, пожалуйста, что я собираюсь на вас набрасываться с поцелуями и объятиями. Терпеть не могу отказов.

— А вдруг я соглашусь? — обнаглела я. — Вдруг именно на такое времяпрепровождение я сегодня вечером и рассчитывала. Поцелуи там, объятия, то се…

Обнаглела, похоже, от растерянности. Мужчина, читающий мысли женщины — не столь частое явление, как это принято думать.

Андрей посмотрел на меня так, будто прикидывал, до какой степени я серьезна.