— Вот дураки, — вздохнула Радка. — А дальше что было?

— Вот дурочка! — хихикнул Рейнхард. — Дальше все путем было, иначе бы мы тут не сидели. Разобрались, надо думать!

— Не так все просто! — строго возразил Дудочник. — Это же сказка, а не правда! Завалили Черные Близнецы вход в пещеру камнями, но осталась меж камней маленькая щелка, и в нее проник солнечный луч. И вот от этого луча родились у Первой Женщины Рыжие Близнецы — Дей и Дейя. И как только родились, так сразу же засмеялись, а от этого смеха распались оковы на руках у женщины, и осыпались камни, и открылся выход из пещеры.

Стала Женщина с детьми жить в горной долине.

Но узнали об этом Айд и Аэта. То ли от птиц услыхали, то ли в бегущей с гор воде увидали. Страшно разгневались они, оседлали грозовую тучу, схватили копья и помчались, чтобы убить брата с сестрой, а мать снова в цепи заковать. Прилетели в горы. Смотрят: среди белых вершин, на зеленом лугу играют мальчик с девочкой. Друг на друга водой из ручья брызгают и смеются так, что вся земля им отзывается. Наставили Черные Близнецы на них копья, а те смотрят без страха, только улыбаются и рукой им машут. И не смогли Айд с Аэтой ударить.

Решили они детей себе забрать. Аэта взяла на воспитание мальчика, Айд — девочку. А когда те выросли, то так они и поженились — Черная с Рыжим и Черный с Рыжей. А дальше действительно все путем было. Породили они весь род людской.

А когда люди размножились, Близнецы стали ими править. Аэту теперь зовут Защитницей. Ее знак — Лесная Кошка. Айд — Судья. Его знак Ворон. Дейя помогает женщинам в родах и в любом женском рукоделии. Ее знак — Лисица. А Дей стал покровителем музыкантов, плясунов, фокусников и таких болтунов, как я. Его знак…

— Ежа тебе в штаны, а не покровителя!

Сайнем вздрогнул. Рядом с ним стояла ведьма в самом свирепом настроении. Презрительно фыркнув, она направилась прямиком к маленькому конюху и, схватив его за плечо, тряхнула.

— Я как чуяла! Кому говорила, чтобы ты не смел к детям лезть! Ты здесь не хозяйничаешь, забыл?! — И, повернувшись к остальным, добавила: — А вы — кыш отсюда! Ишь уши развесили! Нашли кого слушать.

Никто ничего не понял, но все четверо почли за лучшее не спорить с разъяренной женщиной и молча покинули конюшню.

* * *

Когда они остались в деннике вдвоем, Дудочник окинул Десси задумчивым взглядом и как ни в чем не бывало спросил:

— Ну что, и тебе сказочку рассказать?

— Я твои сказки без тебя знаю! — огрызнулась та.

— И про Долгую Ночь знаешь?

— И про Долгую Ночь!

— И что?

— Проживем как-нибудь!

— Мы-то проживем…

— Ты к чему клонишь?

— Ты же сама знаешь, только что сказала. В Самую Долгую Ночь шеламцы должны быть в лесу. А уж что они там должны делать, это и в самом деле тебе лучше знать.

— Шеламцев больше нет.

— Неужели?

— А мое место в замке.

— Неужели? И что ты сможешь сделать для замка, если той ночью тебя не будет в лесу?

Десси глубоко вздохнула.

Сайнем, который по-прежнему подслушивал у дверей, закусил ладонь, чтобы удержать проклятие. Опять здесь что-то затевается! Шелам к добру не поминают!

Глава 41

На другой день волшебник взял две лучины, связал их и в полдень, выйдя на боевой ход, проверил, под каким углом стоит солнце над горизонтом. Выходило, что до Самой Долгой Ночи остается совсем мало времени — от силы день-два.