— Хосих? — в монотонном звучании слов, издаваемых существом, ему почудился вопрос.

— Котик, котик, — подтвердил он. — Очень-очень похож!

Существо снова попыталось изобразить мурчание и в этот раз у него получилось заметно лучше.

— Хороший котик, хороший! — посчитал нужным ободрить его Фил.

"Котик" издал короткое, по-видимому, довольное, мурчание и решительно направился к человеку. Человек замер.

— Хосих? — поинтересовалось существо и требовательно провело лапой по штанине Фила, оставив четыре безупречных разреза. И легонько царапнув ногу.

— Ты что же, хочешь ко мне на колени? — дошло до Скотта. "Котик" уставился ему в глаза и склонил голову набок.

Человек, страшась своей храбрости, отвел винтовку в сторону и аккуратно присел на стоящий рядом ящик. Черная копия кота тут же грациозным прыжком оказалась у него на коленях, мгновенно свернувшись клубочком. И мирно замурчала.

Фил должен был признать, что получается это у существа все лучше и лучше. В его голове крутился хоровод мыслей — от попыток доказать самому себе, что все происходящее — это глобальный глюк, до удивления тем фактом, что он не только не пристрелил непонятное существо, но и держит его на коленях, даже не докладывая сержанту.

Впрочем, "котик" вел себя вполне мирно и дружелюбно — мурчал и внушал спокойствие.

Неладное морпех начал чувствовать минут через десять. Сначала к телу подступила и окутала его мягким покрывалом легкая усталость. Затем подкралась такая же легкая слабость — как после одно-двухдневной голодовки. Фил попробовал было аккуратно пошевелиться, но почувствовал, как его ногу совсем рядом с самым ценным мужским органом аккуратно царапнули острейшие когти и снова замер.

Через полчаса верная винтовка уже стала слишком тяжелой для того, чтобы удерживать ее стоящей на полу в вертикальном положении. На шум падения существо не обратило никакого внимания, продолжая мирно мурчать.

Он попытался объяснить "котику", что ему плохо и что пора бы уже и слезть с колен, но был проигнорирован. Попытался слабо пошевелиться, но был небрежно располосован до крови мягкой лапкой с стальными когтями. Все, что ему было позволено — откинуться, прислонившись к стене мягкой тряпичной игрушкой.

Скотт не ощутил момента, когда существо спрыгнуло с его колен. В этот момент он уже вообще мало что ощущал. Но начальственный голос старшины сумел-таки вывести его из полузабытья.

— Скотт, мать твою, ты что, спишь на посту?! Совсем страх и совесть потерял, салага... Господи Иисусе!

Он попытался слабо улыбнуться.

— Старшина, я...

— Молчи, Фил, молчи, — Васкес с побледневшим лицом быстро заговорил что-то в рацию на куртке. — Сейчас тебе помогут...

Рэй Гивен, младший лейтенант, пилот. 7202.

Рэй не знал, чем себя занять. Внезапно он ощутил себя никому не нужным и бесполезным. Его самолет смыло в океан, его лучшего друга чуть ли не на пополам разрезало упавшей балкой, на ангарной палубе, где он находился, ему было нечего делать — здесь всем заправляли механики, а коллег-пилотов видно не было.

Гивен, некоторое время поскитавшись по длинному душному ангару, наполненному самолетами разной степени поврежденности, отчаялся найти себе применение и, сев на отломанное шасси одного из истребителей, принялся рассматривать суету, царившую вокруг.

Механики, лихо орудуя различными машинами, растаскивали, ставили на ноги и чинили поврежденные аппараты. Видно было, что займет это у них не один день, да даже и не одну неделю, но точно так же было очевидно, что дело свое они сделают. И эти птички, рано или поздно, поднимутся в небо.