Мы бились с потомками магов, переселившихся в этот мир, ступали мощными лапами по занесенному снегом камню, рушили своим натиском стены домов. И убивали инший. Выпивали их, будто открытый пакет с кефиром, после бросая упаковку наземь, и снова искали новую добычу.

Здесь не было короля или даже правителя. Мы попросту зачистили весь город и только тогда остановились, тяжело дыша. Чешуя на боках стаи лоснилась от избытка силы, лапы накормленных собратьев с трудом держали мощные тела, но вместе с тем внимательные, полные тревоги и благодарности взгляды, были устремлены на меня. Потому что я не обманул. И теперь эта крохотная стая оказалась готова идти за мной куда угодно.

Я же обратил внимание на одну маленькую особенность города. В его сердце магическая энергия точно образовывала вихрь. И, что еще интереснее, я мог подпитываться им. Пусть всего лишь крохами, но это уже был явный прогресс. Впервые живое существо оказалось способно изымать силу напрямую из окружающего мира. Можно сказать, что одна из целей моего существования была достигнута. Но имелась и другая.

Настроившись на средоточие магической энергии, я вытянулся, обращаясь к черному небу и завыл, исторгая силу. Никогда прежде над безжизненными заснеженными степями Иномирья не звучал призыв сильнее. От которого замерли иншии. От которого выбрались наружу прячущиеся теневики.

Они двигались на голос нового вожака. На звук родившейся надежды. Того, кто был не просто сильным, а являлся самой силой. И тогда стая перестала существовать. Она превратилась в легион.

Теневики стекались со всех сторон. Раненые, изнуренные, испуганные. Они с тревогой смотрели на живого полубога, так похожего на них. С любопытством обнюхивали откормленных братьев. Жались все ближе друг к другу, взирая в ночную пелену небытия.

Я неторопливо спустился с каменной лестницы, покидая город. Говорить теперь не имело смысла. Тем более кого-то воодушевлять или убеждать. За мной, без раздумий, двинулись откормленные теневики, стараясь не отстать от вожака. А за ними уже растянулся своей неповоротливой тушей легион. Черная волна покатилась по белому полотну, постепенно набирая ход. И ее целью были иншии, вместе с городами, где они обитали.

Мы врывались в поселения, убивая и выпивая своих врагов. Раздавливая соперников численностью и звериной яростью. Шаг за шагом, город за городом, мой легион становился сильнее. К нему примыкали новые члены, заискивающе смотря на собратьев. Взбираясь на новую покоренную вершину, я вглядывался вдаль и видел лишь силу, плещущуюся внутри теневиков.

Но вместе с ними менялся и я. Врываясь в первых рядах, мне удавалось впитывать магической энергии больше других. Я не становился толще или ленивее от поглощенной силы. А продолжал трансформироваться.

Отрастив еще один хвост, дополнительные шипы на носу и крепкие рога, я остановился. И обратился внутрь. Стал экспериментировать с потоками сначала собственной силы, а потом чужой. И пришел к интересному выводу — при определенном умении и концентрации, любую магическую энергию можно подчинить. Как и слиться с ней.

Поглощение инший было самым быстрым способом накопить силу. Однако не единственным. Теперь мне стало известно, что пронизывающие ветра Иномирья помимо вечного холода несут и потоки магической энергии. Ее можно было притягивать, поглощать, преобразовывать. В общем, использовать тем способом, который тебе наиболее подходил.

Средоточие таких потоков оказалось, как уже стало понятно, в городах инший. Немощные в другом мире строили поселения близ рек, торговых путей или рядом с добычей ценных ресурсов. А древние маги возвели поселения в местах завихрения силы. Там, где она накапливалась и не торопилась улететь дальше.