Король и был той самой силой. Он оказался готов. Заряжен магической энергией доверху и лишь ожидал своего часа. Я запоздало подумал, что нехорошо появляться здесь с Камнями Упокоения. И точно прочитав мои мысли, король распался на тысячи мелким осколков, и устремился ко мне.

Интерлюдия

— Пора, — сказал Михаил Николаевич.

Он почти не волновался. Уже отбоялся свое. Слишком долго ждал этого дня, а когда тот настал, наконец расслабился.

— Почему мы не можем принести обет здесь? — нахмурился Олег. — Неужели с нами нельзя считаться?

Михаил Николаевич мимолетно окинул взглядом так называемое имение Байковых. Приходивший в упадок дом, заросший бурьяном сад, покосившиеся постройки. Видевший поистине великие семьи, посещавший дома, которые купались в роскоши, составляющий сметы расходов на званный вечер, не укладывающиеся в годовой бюджет этой семьи, ему было с чем сравнивать. Управляющий мог ответить резко, чтобы сразу показать место этому выскочке. Никто и никогда не будет с тобой считаться, если ты ровным счетом ничего не представляешь. Уважают мудрых, слушают богатых, боятся сильных.

Управляющий мог много сказать Олегу Байкову об истинном положении дел. Раскрыть карты и обрисовать ситуацию в мире, показать, какое место занимает их семья на политической карте России. Но сдержался. Госпоже нужен артефактор, значит, важен и его брат. Уж слишком они близки. Об этом, как и обо всей фамилии Байковых, Михаил Николаевич навел справки в первый же день после «пробуждения» Алексея.

— Кристалл слишком мощный. Последует сильный выброс магической энергии, который привлечет ненужное внимание. Лучше сделать это на нейтральной территории.

— Олег, не спорь, — сказал Алексей Байков. — Михаил Николаевич прав, глупо было бы делать это здесь. Итак, я в полном вашем распоряжении.

— Мы, — поправил его Олег. — Я не отпущу брата одного.

— Как угодно, — легко согласился управляющий. Еще не хватало спорить с Байковыми из-за такого пустяка. Все равно после принесения обета необходимо будет спрятать всю семью.

Он протянул два камня, найденных в степи возле границы с Монголией. Место пришлось выбирать в короткий срок, но вместе с тем Михаил Николаевич отнесся к этому со всей скрупулезностью. План, составленный хозяйкой, должен был реализоваться в точности как задумывалось.

Теплая поздняя осень юго-восточной части России сменилась шквалистым ветром и косым дождем Ховдинского аймака. Монголия пусть и была формально независимой, однако в магическом плане считалась страной пятого мира. Их волшебников едва хватало, чтобы худо-бедно обеспечивать порядок внутри страны. О неприкосновенности границ речь вовсе не шла.

Именно поэтому на частые вторжения со стороны России местные старались попросту закрывать глаза. Если ты не видишь проблему, то ее нет. Именно этим руководствовались монгольские маги, большую часть из которых составляли ведьмаки или, как их здесь называли, шаманы.

Потому Михаил Николаевич не боялся, что их присутствие привлечет чье-то внимание. Может, кто и заметит, но уж точно не отправит летучий отряд для установления личности нарушителей. Себе дороже.

— Мерзкое место, — осмотрелся Олег.

Управляющий недоуменно пожал плечами. Голая степь и высушенная беспощадным солнцем трава. Не хуже и не лучше многих других мест. Еще повезло, что дождь прибил пыль. Хотя сейчас действительно становилось все более зябко.

— Давайте скорее начинать, раз уж вытащили нас сюда, — поежился Олег.