— Я ждала тебя, — ответила она, легонько взмахнув рукой.

Тут же все ведьмы занялись брошенными делами, даже не пытаясь смотреть в мою сторону. Надо же, дисциплина тут почище, чем в МВДО.

— Тебе здорово досталось, — мельком бросила она взгляд на плечо. — Я могу полечить, мы как раз собрали подходящие травы.

— Не надо, само пройдет. А где все мужики? — почему-то этот вопрос внезапно взволновал меня больше всего.

— Они живут вокруг священного круга. Вместе с остальными ведьмами. Здесь только избранные.

Многовато для избранных. Лично я насчитал порядка шестидесяти колдуний. И, надо признаться, даже этот костяк составлял могучую силу.

— И все они тебя слушаются?

— Все ведьмы приносят клятву верности новой главе ковена, — спокойно ответила Катя. — Она разрушается только если я добровольно отрекусь от своей должности или умру. Так что ты хотел спросить?

— Зачем ты рассказала про теневика? Мы так не договаривались.

— Он все равно бы узнал. Шила в мешке не утаишь. Четкеров уже догадывался, что ты орудовал не в одиночку. Вы слишком наследили в степи. Надо же было догадаться — вычистить там всю нечисть. Зато теперь Уваров считает, что я предала тебя. И будет больше мне доверять. Ты же не рассказал своей Светочке о нашем соглашении?

— Я никому не рассказывал. Хотя мне кажется, что придется. Предвестница не сможет сплести должным образом нити судьбы, если не будет знать всю подноготную.

— Что ж, она все равно почти мертва. Пусть будет так.

Меня покоробило, с какой легкостью Катя определила Терлецкую-старшую в покойницы. Однако волновало совсем другое.

— Что теперь?

— Вы будете бодаться с Уваровым, а тем временем мой новый ковен станет набирать силу. Надо объединить всех ведьм в центральной части, если хватит возможностей, можно дотянуться и до Поволжья.

— И хватит сил?

Зыбунина встала, поправив платье. Я почему-то представил, какой она была без него. И сразу отогнал прочь эти глупые мысли. Не время, не место.

— Хватит. Тем более теперь каждая собака знает, что у меня в друзьях могущественный высокородный.

— Но когда придет время… — начал я, но так и не придумал, как закончить.

— Когда придет время, весь мой ковен поможет именно тебе. Знаешь причину, по которой тебе позволено быть здесь? Одному из немногих мужчин, присутствие которого не оскверняет священный ближний круг?

— Потому что мы друзья?

Катя засмеялась. Искренне, громко, прикрывая рот рукой. Нет, я всегда умел хорошо веселить женщин. Просто дело в том, что в данный момент не ставил это своей целью.

— Такое право дается немногим мужчинам. Скажем, мужу одной из верховных ведьм. Но это не твой случай, как ты понял. Ты же у нас уже нашел невесту… Другой пример — если ты являешься отцом ребенка главы ковена. Вот это уже больше похоже на истину. Верно?

В глазах Кати плясали лукавые огоньки. Она явно наслаждалась моментом. Чего нельзя было сказать обо мне.

— Это точно?

— Точнее некуда. Мы, ведьмы, умеем определять такие вещи задолго до наступления видимых последствий союза мужчины и женщины.

— И он правда мой?

В ответ Зыбунина рассмеялась еще громче.

Глава 14

— Эта ведьма выбрала весьма хороший срок для беременности, — затянулась предвестница, наблюдая за отвалившимися обоями.

— А что в нем хорошего? — искренне удивился я.

— Когда рождается ребенок, часть силы родителя уходит к нему.