Слова Байкова про отбор после первого года обучения не были пустым звуком. На стоящих магов шла охота почище, чем на породистых собак для какой-нибудь королевской семьи. И надо сказать, подобные инвестиции с лихвой окупались. При правильном подходе в итоге высокородные получали вышколенные машины для любого рода деятельности. У этих магов слово господина перевешивало мораль, закон и нравственность.

Держу пари, им даже не сказали, против кого сегодня мы дружим. Хотя, если бы и сказали, разве что-то бы изменилось?

С такой, как звали ее высокородные на старый манер, ближней дружиной, было гораздо проще. Мне не надо мотивировать их перед битвой. Я просто раздал множество веток и камней, заранее собранных у загородной резиденции Уварова, в которые вложил силу. Метки для аппарации были готовы. Но все-таки осталось самое важное. Командовать. Или хотя бы отдать первоначальные приказы.

— Начинаем, — сказал я, первым перемещаясь в притихший полуголый лес близ дома своего заклятого врага.

На самом деле до дачи Охранителя было еще порядочно. Но нам надо собраться, для аппарации приходилось растянуть ряды, чтобы никто не налетел друг на друга, и лишь после организовано напасть.

Первая часть плана прошла, как и следовало ожидать, без всяких происшествий. Отряды собрались возле своих лидеров. Создалась забавная ситуация. Вроде как основной операцией руководил я, но в то же время непосредственно подчинялись маги своим хозяевам. Что было несомненно, под моим началом находились Григорий Селиверстов по прозвищу Силя и крохотный, мне по плечи, мужичонка Мышь. Именно так он и представился.

Высокородные усилили «смертников», как продолжал говорить про них Горленко. Силю обули в высокие, почти до колена, сапоги, так называемые «скороходы». Они, на самом деле, разгоняли не только беговые характеристики, но и полностью скорость движений применившего. Как я понял, артефакт редкий и довольно дорогой.

Тинеев тоже не поскупился на оснащение человека. На Мыша был накинут, украшенный рубином, темный старинный плащ, действие которого мне продемонстрировали сразу. Подопечный Даниила Александровича набросил его на голову и исчез. Правда, появился через секунд пять-шесть, постоял немножко и опять растворился. Драгоценный камень быстро разряжался, но таким же макаром и восстанавливался. Артефакт был дешевле и, конечно, лучшим действием стало хотя бы минутное исчезновение, однако я думал, что среди охранных печатей точно есть те, которые завязаны на определение сокрытия.

В любом случае, талант Мыша оказался совершенно в другом. Двигался маг почти бесшумно. И это учитывая листву, которой сейчас лес был усыпан в изобилии. А останавливаясь возле дерева замирал так, что спустя пару секунд его и не отличишь от окружающей фауны.

Инструкция Сили и Мыша прошла быстрее, чем я ее продумывал в голове. Нет, все-таки есть определенная прелесть в общении со взрослыми деловыми людьми. Все вопросы по существу, никаких домыслов или «а если мы», «а если нас». Два бойца получили приказ и теперь пытались наиболее эффективно его выполнить.

Хотя все же Камни Упокоение я отдавал им скрепя сердце. Потому что понимал, каким будет итог, если все получится. Горленко не зря говорил про смертников. Этим двоим не выбраться, они должны выполнить свою часть задания. Чтобы я смог выполнить свою.

Решение далось тяжело, но отступать мне было некуда. Это походило на болото в дремучем лесу. Чем больше ты барахтался, тем глубже в него увязал. Чем больше на твоих руках было крови, тем еще больших приходилось убивать, чтобы достигнуть цели. Да, я стал убийцей. Таким же, как и Уваров. Два зверя, опасных для общества, которых необходимо изолировать. Или уничтожить. Что делать с собой, мне предстояло еще понять. А для начала нужно было лишь выжить.

— Пошли, — махнул рукой я, касаясь кольца.