— Видимо тот, что и даст нам ключ, — предположил я.

Глава 11

Узкая кромка листвы посреди высоких острых скал смотрелась, как щербина между зубов великана. Говорят, когда-то здесь протекала быстрая горная речка, которая постепенно высохла. Но несмотря на буйную, даже для осени, зелень, место пользовалось скверной славой. Сюда будто манило дурных людей. И явившись между двух скал, между зубов Черта, все их нутро выходило наружу.

Я знал истинную причину — сила. Все пространство было заполнено ею. Только это место оказалось самым странным из всех, которые я встречал. Обычно сила клубилась, двигалась, подобно проворной реке, а здесь она буквально застыла, затухла, словно превратилась в болото.

Потоки мощной энергии замерли, будто ожидая чего-то. Если учитывать, что многие учителя говорили о разумности силы, то цель действительно была. К примеру, дождаться пары учеников и испытать их.

— Не нравится мне здесь, — сказал Рамиль, проходя мимо чернеющих в приближающихся сумерках скал.

— Ты в этом не одинок, — ответи я, останавливаясь и доставая из инвентаря рубаху банника.

Ее я надел под пиджак. А что, на всякий случай. И пусть, что с мертвеца. Когда речь идет о жизни, становишься не таким брезгливым. Если она меня спасет, то предыдущий ее хозяин умер не зря.

Ущелье постепенно расширялось, точно мы оказались внутри прожорливого монстра — прошли через рот и теперь шагали по чреву. Внешне все выглядело чинно и благородно. Многочисленные деревья, усыпанные листвой, густые кустарники красного, точно кровь, шиповника, а в одном месте встретился даже дикий виноград с мелкими темными плодами. Пробовать я его не рискнул, да и, если честно, как-то не до еды сейчас было.

Мы двигались к самому средоточию силы. Его эпицентру. Мне казалось, будто я снова очутился в Башне и сейчас испытывал то самое наложенное видение. Окруженное скалами, Чертово Ущелье замерло, недобро посматривая на нечаянных гостей. Более того — сила начала просыпаться. А я подобно камертону чувствовал ее отзвуки в себе. И радовался лишь тому, что Рамиль не настолько заполнен магической энергией, иначе бы ему стало совсем не по себе.

А еще — я чувствовал его. Сотканное из тысячи нитей силы создание, отблеск когда-то существовавшей особи, его фантом в нашей реальности. И чем дальше мы заходили, тем явственнее был этот образ. Пока мы не вышли на будто специальную расчищенную площадку, чудовищно диссонировавшую с виденным ранее. Голый камень под ногами, присыпанный песком, редкие проблески растительности и он. От такого красавца трудно оторвать взгляд. Расходящиеся в полумесяцем рога на бычьей голове и увитое мускулами обнаженное тело нависали над нами подобно неприступному утесу. В глазах, которые в сумраке точно жили своей жизнью, горел сам ад со всеми многочисленными обитателями. И его рев возвестил о том, что скоро именно в это место мы и должны отправиться.

— Это же… — прошептал побледневший Рамиль.

— Минотавр.

— Они, вроде, вымерли.

— И этот умер. Это лишь созданный образ. Часть испытания. Я отвлеку, а ты заходи справа.

Тут произошло самое неожиданное. Рамиль сделал шаг назад, потом второй, растерянно глядя на меня. Что-то неотвратимо выталкивало его прочь из этой площадки. И лишь спустя несколько коротких секунд я понял. Испытание только для избранного. Того, кто явился в нужное место в нужное время. И поговорил с Древним. Рамиль может присутствовать только в роли зрителя.

К сожалению, объяснить с чувством, толком и расстановкой другу свое открытие я не успел. Громадное, полное злобы и нерастраченной мощи тело понеслось на меня. Явно с какой-то не очень хорошей целью. Мышцы бугрились, перекатывались и проступали сотней крепких жгутов при каждом движении.