Дверь аудитории с неестественным скрипом приоткрылась, высунулся Крейн – слишком веселый для строгого преподавателя. Хочет нас с толку сбить… Нетушки, не купимся!

– Ну что, кто самый смелый? – елейно спросил он и сделал приглашающий жест.

Самыми смелыми снова оказались мы с Дисом, за нами пошел круглый отличник из нашей группы, следом – еще двое.

Коленки подгибались, в голове царила пустота. Кажется, все знания улетучились разом, остался лишь ком дурацкий в горле. Классического стола с билетами в магическом университете не имелось – рядом с преподавателем лежал артефакт, напоминающий шар для гаданий. Он случайным и неподкупным образом выдавал номера вопросов и заданий. Студенты неоднократно пытались его взломать, однако тот неуклонно выдавал вовсе не то, что им хотелось. Воздействовать на него моей силой было опасно, да и нечестно. Училась, старалась, сдам. Да?..

Я осторожно дотронулась до артефакта. Туман в шаре поредел, высветилось число пятнадцать. Серьезно?!

– М-м-м, гадание на рунах, расклады и толкования, – Крейн расплылся в предвкушающей улыбке, – очень интересная тема.

А можно мне скучную?..

Спрашивать вслух я, естественно, не стала, а посторонилась, уступая место Дису. Его высочество преспокойно ткнуло в артефакт пальцем, не дрогнув ни мускулом на лице. Железные нервы! Шар поклубился зловещим дымом и выдал цифру два. Я выдохнула, разрываясь между двумя противоположными чувствами – радости за друга и желания удавиться от зависти.

– Влияние заклинаний и зелий удачи на магов, – озвучил Крейн одну из тех прекрасных тем, где никаких рун и хитрых схем чертить не требовалось. – Следующий.

Дис взял со стола чистый лист бумаги и прошествовал на место в первом ряду, к артефакту подошел наш отличник, затем двое других. Я замерла у стола, наблюдая за тем, как в шаре из плотного тумана вылетают и безвозвратно тают числа. Это ведь в некоем смысле тоже воля случая? Предопределенность, судьба. Между прочим, двадцать девятый вопрос. Лучше бы он мне достался, вон хоть что-то помню. А про гадания – будто ничего!

– Алена, – вырвал из оцепенения голос Крейна, – полагаю, вы стоите здесь, потому что хотите ответить сразу, без подготовки?

Э-э-э…

Я шумно сглотнула, остатки умных мыслей разбежались.

– А бонус за это будет? – вырвалось.

– Маленький, – оценил он мою наглость и показал большим и указательным пальцем какую-то нанотехнологию.

Почему бы и нет? Позориться – так незамедлительно. Не растягивая удовольствие.

Я села напротив мучителя нашего курса. Ком из горла провалился в желудок и приклеил его к позвоночнику. Господи, боже… Пальцы нервно трепали выданный мне лист бумаги, пауза затягивалась.

– Итак, – устал ждать Крейн, – гадания.

– Гадания, – повторила я на автомате. – Есть общие правила. Нельзя проводить их ночью, в последний день недели и более трех раз за сутки. На шее не должно быть никаких кулонов, цепочек и прочего…

– Почему?

– Нарушается проходящий через нас поток энергии, и расклады врут. В темное время суток крепче связь с бездной, что мешает обращаться к провидению. Конец недели символичен, а любое завершение не терпит беспокойства о будущем. А касательно трех раз… Меру знать надо, магический ресурс… это самое… исчерпаем, вот.

– Жадничать в принципе плохо, – удовлетворился Крейн.