– Зато больше никто не скажет, – усмехнулся он, – что я не люблю предсказателей и предвзят. Вон, у меня даже девушка предсказатель!

Я фыркнула, висок обожгло поцелуем, а ухо – дыханием:

– Мне срочно требуется сообщница.

– А?..

– Импровизируй, – вкрадчиво шепнул он, – ты это умеешь.

– Кого я вижу! – раздалось совсем рядом сердитое.

Я дернулась. Походкой Мартиши Аддамс к нам плыла немолодая дама готической наружности, вся в черном. Нэлла… Что она здесь делает?! У меня от ее хмурого взгляда засосало под ложечкой, Кеннет попятился со словами:

– Я сейчас все объясню…

– Добрый день, – выпалила я, старательно нащупывая в себе кнопку импровизации. – Вы на праздник в честь тестирования первокурсников?

Нэлла развернулась ко мне. Теперь пятились уже двое. Я и Кеннет.

– Вы, оба… – Она надвигалась, попеременно смотря то на нас, то на тяжелое блюдо с закусками, и явно примерялась не к закускам. – Ну хоть про то, что вы пара, не наврали!

А вот и нет… Когда Кеннет представлял меня Нэлле своей девушкой, я ею еще не была! Накаркал, ха-ха. А что было делать? Не скажешь ведь, что он сбежал из тюрьмы, прихватив заложницу.

– Бездной клянусь, – осторожно проговорил Кеннет, – мы Ладос спасали, а башня владыческого замка рухнула совершенно случайно.

– Как ты мог?! – Ее палец угрожающе уперся ему в грудь. – Скрыть от меня правду, наплести ерунды! Не признаться, что на самом деле задумал?

– Чтобы Лукаш меня ритуальным мелком обвел?

– Я тебя обычным обведу. По контуру!.. Кстати, где этот недоректор?! Подходящий мероприятию халат не смог выбрать?

– Я помогу вам его разыскать, – Кеннет примирительно поднял руки, – Лукаша, а не халат. Только пощадите.

– Халатами и бывшими мужьями не принимаю, – независимо изрекла Нэлла и, отлепив палец от Кеннета, указала на выход. – Обсудим без посторонних.

Действительно. Повезло, что все празднуют и танцуют, иначе бы развлекались, пялясь на нас. И так вон каждый, кто к столу угоститься подходит, старательно прислушивается.

Отошли мы недалеко – в соседний двор лаборатории природников, где имелась свободная беседка, густо увитая цветами по самую крышу. Я кидала на Нэллу виноватые взгляды, она уже не так сурово гнула гуталинового цвета бровь. Видимо, поменьше мечтала приложить нас чем-нибудь тяжелым. А может, просто ничего подходящего под рукой не было: тут даже лавка вросла в пол, пустив корни. Мы с Нэллой сели, Кеннет встал на входе, щелкнув пальцами. Теперь чужие уши наш разговор при всем желании не услышат.

– Сохраните все в тайне, – предупредила Нэлла, – дело касается владыческой семьи. Кенни, не морщись! Вы же помирились, забыл? Рейналд для тебя исследовательский центр по накопителям готовит.

– Поисследую, когда с них запрет снимут, – вежливо отозвался он, – и университет окончу. Неприлично без диплома целым центром руководить. А что за дело?

– Клелия. Эта егоза каким-то образом воспользовалась моим порталом и приглашением сюда. Переместилась перед моим носом и удрала через вокзальные кусты!

– Что?! – вырвалось у меня. – Младшая принцесса в Междумирье?

– Ее юное владычество, – весело поправил Кеннет. – Небось с папулей поцапалась.

– Возраст такой, бунтует, – Нэлла тяжело вздохнула.