В носу щекотало, вода в тазике чернела. Пол неожиданно оказался из светлого дерева, а на замусоленной скатерти проступили полустертые цветочки. Я орудовала тряпкой уже в коридоре, протирая вазы, шкатулки, рамки с фотографиями… За мутным стеклом одной из них, нещадно оцарапанной, удалось рассмотреть вырезку из знакомого мне «Вестника». Тот же старик, но более презентабельный, со стильно подстриженной бородой и в черной мантии. Штамп двухгодичной давности и подпись: ректор университета Междумирья Лукаш Янов. Что-о-о? От неожиданности я выронила тряпку, та плюхнулась в тазик, забрызгав мои и без того настрадавшиеся гольфы. Он бывший ректор?! Почему же прозябает в глуши запрещенной зоны? Оккультист, судя по всему. И первый, к кому кинулся Кеннет, вырвавшись из заточения. Господи боже, где я оказалась?..

В прихожей скрипнула дверь, я отпрыгнула от газетной вырезки и подняла тряпку. А вот прижимать ее к груди было лишним… На меня воззрился Лукаш безумно шокированным взглядом. Наверное, я сделала что-то не то. Совсем не то. Благими намерениями, как известно…

— Извините, — пробормотала я смущенно. — Это волшебная пыль, ее нельзя было трогать?

Он озадаченно шаркнул тапком по чистому полу и почесал в затылке, на пороге зашелся смехом Кеннет. И что-то мне подсказывало, что не от усталости с дороги бедненького так пополам согнуло!

— Извините… — веселился он, то ли прося прощения за невоспитанную меня, то ли передразнивая. И ведь даже смеется красиво, чтоб его. — Она с Земли.

— А-а-а, — отмер Лукаш, будто мое происхождение все объясняло. — Милая, спасибо тебе, но, право, не стоило. Уборка без магии — это варварский, давно отживший способ. Никто уже ее руками не делает.

— Пора снова начинать, вдруг магия обратно не включится, — сказала я обиженно. — А обычные люди у вас как убираются? Зовут магичек-уборщиц?

Он отрицательно покачал головой, Кеннет захлебнулся смехом. Так бы и кинула тряпкой, да боюсь, не сгодятся объяснения, что это земные варварские традиции. Убирать руками у них тут не принято… Готовить руками тоже не принято? Интересно, чем тогда они готовят? Чувствую, через пару дней весь мир на грани вымирания будет!

— Лёнушка, — произнес Лукаш менее приветливо, чем в прошлый раз, — брось сосуд для ритуалов и платок Дриады. За домом есть ручей, приведи себя в порядок.

Ой… Удачно все-таки, что магия не работает. Хоть не проклянет! Я бросила тазик и тряпку, которые вовсе не тазиком с тряпкой оказались. Опустив глаза, добрела до двери и проскользнула на крыльцо, мимо Кеннета и его выразительной донельзя ухмылочки.

— Держи себя в руках, стирку там не устраивай! — крикнул он мне вдогонку.

Я припустила быстрее через двор, по скошенной траве. Хочется верить, что у ручья нет бешеных ромашек или еще чего-нибудь местного, колоритного. В моей несамостоятельности уже убедились, а также в том, что одну меня оставлять чревато. Раз отправили без сопровождения, наверное, там ничего опасного нет. Ну, или они попросту решили от меня избавиться…

Обогнув дом, я очутилась между забором и высокими окнами. Никаких признаков ручья и близко. Не с той стороны обошла?.