И Виталий, едва дождавшись вечера, поехал домой. Вопреки ожиданиям Татьяна встретила его с неприкрытой враждебностью:

– Ты зачем явился? Тебя никто здесь не ждёт. Нашёл красивее и моложе меня, вот и флаг тебе в руки. Давай вали отсюда и не возвращайся. Я твоё предательство простить не хочу! Одно радует: детей не завела от такого ветреного мужика как ты. Всё, разговор закончен!

– Ладно, я уйду, только не ори на весь дом. Уже все соседи в курсе наших отношений.

– А мне наплевать, пусть все знают, с каким подонком я промучилась долгие годы.

Обескураженный злобным напором жены Силин поспешно покинул квартиру и, не дожидаясь лифта, начал спускаться вниз по лестнице. Этажом ниже соседка тётя Даша с раздражением пыталась затолкать в мусоропровод объёмистый целлофановый пакет. Обернувшись на пробегающего мимо Силина, зло упрекнула:

– Куда тебя несёт?! Чуть с ног не сшиб! За бутылкой водки в магазин боишься опоздать?

Не слушая ворчания известной в доме сплетницы, Силин выбежал из подъезда и жадно вдохнул свежий воздух. Он досадовал на себя за проявленную слабость и испытанное унижение. Внезапно подъехало такси, и из него вышел высокий темноволосый парень с букетом цветов. Силин иронически хмыкнул:

«Ещё один романтик попался на любовный крючок. Тем больнее будет разочарование».

Сев в «Жигули», он выехал под арку, намереваясь вернуться в дом Галины. У него не было иного выхода. Наблюдающая за ним из окна Татьяна облегчённо вздохнула:

«Как удачно в последний момент Павел разминулся с мужем. Если бы я немного промедлила, не миновать беды. А Виталька от моей неуступчивости взъярился не на шутку, и сегодня сюда уже не вернётся. Ничего, со временем остынет: и двух суток не выдержал, прибежав искать мира. Я и не думала, что он так ко мне привязан».

Татьяна самодовольно взглянула на себя в зеркало. В этот момент раздался звонок в дверь, и Татьяна поспешила навстречу покорившему её сердце новому знакомому. Едва переступив порог, Павел заключил хозяйку в объятия. Испытывая томление от страстного поцелуя, Татьяна не обращала внимания на колючие ветки роз, больно царапающих её ухо. Затем сильные руки гостя подхватили её и понесли к дивану. Татьяна безвольно покорилась нетерпеливому желанию мощного мускулистого парня, занимавшего её мысли все последние дни.

Когда сознание постепенно вернуло её в реальность, Татьяне показалась неузнаваемой освещённая взошедшей луной комната. Шкаф, кресла и стол в полутьме начали ей казаться сказочными существами, искренне завидующие её греховному счастью. В этот момент рука партнёра скользнула по её лицу и внезапно крепко сжала горло. Татьяна хотела крикнуть, что ей страшно и больно. Но сильные пальцы всё сильнее сжимали хрупкие кости. В мозгу замершей от ужаса женщины промелькнул недоумённый вопрос, в чём она провинилась. И тут же затуманенное сознание окончательно погасло, спасая Татьяну от запоздалого понимания, что она стала жертвой безжалостного альфонса, живущего за счёт грабежа доверчивых женщин.

Обычно Павел старался обходиться без насилия и ограничивался кражей денег и драгоценностей. Убийства совершал, лишь если жертва успевала узнать о нём многое и могла навести на его след полицию. В гостинице на Волге он остановился под своим настоящим именем и, боясь изобличения, решился на ликвидацию Татьяны. Найдя украшения и деньги, убийца тщательно уничтожил следы своего пребывания в квартире.

Перед тем, как уйти спохватился и забрал принесённый для усыпления бдительности жертвы букет. Выйдя на лестничную клетку, с брезгливой небрежностью выбросил цветы в мусоропровод, избавляясь от очередной улики. Теперь Павел был уверен, что полиция не обнаружит связи между смертью женщины и её недавней поездкой в командировку.

Его расчёт оправдался. За убийство Татьяны на следующее утро задержали Силина и отвезли в полицию.