- Смотрите, смотрите, - кричал Леруа своим спутникам, - мы уже выше собора! Вот трамвай - какой смешной: как жучок! Вон все остановились - это на нас глазеют! О, да мы выше колокольни!

Стоявший рядом Рене сразу отдернулся от окна, сел на диван и уставился в потолок.

- Порт! Порт! - не унимался географ. - Море! Вон пароход, - когда он еще придет в гавань! Рене, Рене! - звал он товарища.

Но Рене поднялся с дивана и вышел в коридор каюты, ничего не ответив. Он с усиленным вниманием осматривал каюты. Своим устройством они напоминали первоклассный вагон железной дороги. Он старался не думать о высоте и удивлялся, как товарищи могут радоваться и ликовать, когда под этим полом пропасть. Рене осторожно стукнул каблуком в пол. А оставшиеся у окон не могли оторвать глаз от необъятной синей равнины Средиземного моря. Географ рассматривал в сильный призматический бинокль прибрежную полосу, называл поселки, суетился и совал бинокль товарищам.

- Превосходно! Великолепно! - радовался географ, щелкая затвором фотографического аппарата. - Вот отлично мы проверим наши географические карты! Снимки с птичьего полета!

- Слушайте, Лантье, - обратился он к своему соседу, инженеру, - мы ведь скоро увидим Геную, а потом Корсику и Сардинию! Сколько мы идем в час? Да ну, говорите же?

- Сейчас наша скорость... - спокойно начал Лантье.

- Да ну, скорей! - торопил его географ, - сколько, сколько?

- Сто восемь километров в час, - продолжал Лантье, - но противный ветер может нас задержать.

- Ну, а скорей нельзя? Сколько же самое большее? - теребил его географ.

- Полный ход на всех пяти машинах - сто двадцать два километра.

- А еще больше нельзя?

- Да ведь и то скорее всякого курьерского поезда, - улыбнулся Лантье, разве вот в корму хороший ветер подует, тогда держись только.

Стоявший тут толстый старик, профессор Арно, довольно улыбался и жмурился на солнце. Он попробовал пухлой рукой сиденье дивана.

- Вот это хорошо! - сказал толстяк и грузно опустился на диван.

В это время в каюту вошел молодой человек в авиационной фуражке.

- На ваше имя телеграмма, - сказал он, передавая бумажку профессору.

- Как? - встревожился географ. - Почему до отъезда не передали? Ах! вдруг спохватился он. - Я и забыл.

Он покраснел, обрадовался и захлопал в ладоши.

- Радио, радио! Ах, черт возьми, ведь и мы можем посылать на весь свет телеграммы! Вы телеграфист? - обратился он к молодому человеку.

- Да слушайте же, - перебил его профессор, развернув бумажку, слушайте!

"Париж, одиннадцать часов шестнадцать минут.

Президент географического общества от лица всех членов приветствует экспедицию и желает успеха и счастливого плавания".

Добродушное лицо профессора расплылось в приятную улыбку.

- А это что у вас? - спросил Леруа, увидев в руках телеграфиста еще бумажку.

Телеграфист сразу стал серьезным и, нахмурясь, проворчал:

- Это капитану Жамену от Марсельской метеорологической станции.

- Ваш капитан, кажется, не особенно верит в эту науку? - спросил профессор.

Телеграфист пожал плечами и вышел.

- С такой высоты можно на все плюнуть, - весело сказал Леруа. - А где же Рене?

Рене нашли в кухне, где он беседовал с поваром. Сковородки шипели, и бедняге Рене казалось, что он на земле. Он даже предлагал повару почистить картофель.

- Сюда, сюда, - кричал Леруа из коридора, - право, тут целая лаборатория!

Неугомонный географ тащил всех в умывальную комнату, где был душ, ванна, зеркала. Все было чисто и весело блестели никелированные краны.

Но в это время раздался звонок. Все переглянулись и вышли в коридор. Сам капитан Жамен стоял в дверях.