______________

* Штурвал - колесо с рукоятками, к которому идут тяги от руля.

- Капитан, - начал Лантье, - вам было бы полезно, я думаю, знать, что здесь написано.

Инженер протянул ему телеграмму метеорологической станции.

- Я не интересуюсь этим, мосье, и сейчас занят, - отрезал Жамен и круто повернулся к столу.

- Прошу вашего внимания, - немного возвысив голос, но все еще спокойно сказал Лантье.

Жамен нетерпеливо обернулся, не глядя на инженера.

- Вот, - продолжал Лантье, указывая рукой в окно на запад, - вот это, эти облака - они вас тоже не интересуют?

- Предоставьте каждому интересоваться своим делом и примите за правило не мешать занятому человеку, - отчеканил Жамен.

- Оставьте этот тон, капитан, - сказал Лантье, - облака идут с неимоверной быстротой, их несет ураган. Вы сами это знаете! Какое вы имели право не сообщить нам о предупреждениях метеорологической станции раньше, чем мы сели на ваш корабль?

- Что вам надо? - крикнул Жамен.

Он терял терпение.

- Мы предлагаем немедленно спуститься в Геную. Еще не поздно!

- А! Так? - вскричал Жамен и нажал одну из многочисленных кнопок сбоку стола.

Вошел телеграфист.

- Мосье Феликс! Никаких частных телеграмм! Поняли?

- Есть, капитан, - ответил молодой человек, печально и сочувственно взглянув в сторону Лантье.

Инженер прошел в пассажирское отделение, где профессор и географ напряженно ждали его возвращения. Рене сидел тут же, откинувшись на диване, и что есть силы сжимал правой рукой свою левую руку. Сознание опасности его мутило до тошноты.

- Капитан отказался спуститься, - объявил Лантье входя. - Я указывал ему на облака.

- Телеграмму в Тулон, в Париж, сейчас же! - весь красный, горячился географ.

- И приказал телеграфисту, - продолжал Лантье, - не передавать наших телеграмм.

- Вздор, я заставлю! - закричал Леруа и бросился бегом по коридору.

Лантье, не отворачиваясь, смотрел в окно. Облака подходили все ближе и ближе, и уже полгоризонта было затянуто ими. Впереди, как передовой отряд, неслись черные взлохмаченные тучи. Они клубились и непрерывно меняли свои очертания. Вдруг гуденье моторов стало тоньше и резче.

- Ага! Прибавил ходу, - сказал как бы про себя Лантье.

Рене вздрогнул и посмотрел на профессора.

- Может быть, мы убежим от облаков, - сказал толстяк, ласково глядя на Рене. - Они нас не догонят.

- Нет, - твердо сказал Лантье, - если это ураган, то он каждую секунду нагоняет нас метров на двадцать.

Рене не мог больше сдерживать себя и уже не стыдился своей слабости.

- Профессор, мосье Арно, дорогой, надо что-нибудь, что-нибудь!

И он в тоске кусал губы и закрывал глаза.

- Пошлем голубя! - вдруг пришло в голову профессору. Он не знал, как успокоить несчастного товарища.

- Да, да, голубя, скорее, профессор, - молил Рене.

- Поздно, - сказал Лантье.

- Идем, идем, дорогой, - тащил профессор беднягу Рене к каюте, где стояла корзинка с голубями.

- Садитесь, пишите.

- Не могу, не могу, ничего не могу, - стонал Рене.

Профессор быстро написал на листке из блокнота и прочел:

"Тулон, начальнику штаба авиации.

Прикажите Жамену немедленно спуститься в Геную. Ураган надвигается, угрожая кораблю.

Начальник научной экспедиции профессор Арно.

1 ч. 25 м. пополудни.

Дирижабль 126Л".

Профессор вытащил из корзинки голубя. На шее у птицы была привешена металлическая трубочка, в которую надо было засунуть скрученное письмо.

- Да держите же голубя, дорогой, - басил успокоительно толстяк. Смотрите, какой он умный.

- Да, умный, умный, - лепетал Рене, с надеждой глядя на голубя.