– Двадцать три? – она налила чашку кофе, и Голубка, мурлыча, улеглась на ее ступни. Джесс совершила ошибку, мельком взглянув на кошку, и не заметила, как чашка переполнилась, разлив кофе по столешнице. Выругавшись, она наклонилась, чтобы открыть входную дверь, выпуская Голубку, затем порылась в ящике в поисках кухонного полотенца. – Это большое количество потенциальных вторых половинок.

– Я выставила довольно расплывчатые параметры, – согласилась Физзи. – Выбрала всех, у кого выше тринадцати баллов.

– Тринадцать?

– Хочу посмотреть, что будет, если встречаешься с парнями без каких либо ожиданий.

Кофе капал со стойки на пол, пропитывая счастливые носки Джесс:

– Черт возьми.

– Милая, максимум, что меня ждёт, это ужасное свидание, а не пластическая операция.

– Это я не тебя проклинаю. Я кофе пролила.

– Думай об этом как об изучении характера, – продолжала Физзи. – Что происходит, когда соединяешь двух совершенно несовместимых людей вместе? Смогут ли они превзойти ожидания? Или начнут драться…друг с другом? Она сделала паузу, и Джесс представила, как ее подруга тянется за блокнотом. На заднем плане прозвучал странный сигнал тревоги. – Двадцать четыре!

Джуно протопала на кухню, одетая для школы, но волосы всё ещё были похожи на птичье гнездо:

– Мама, можно мне смузи?

– Детка, иди причеши волосы.

– Полагаю, ты снова разговаривала с Джуно, – рассеянно спросила Физзи.

– Ну, можно, мама?

– С ней, – ответила Джесс Физзи, а затем – И, да, Джуно, детка, я сделаю один, но, пожалуйста, иди, расчеши волосы и почисти зубы.

Вернувшись на кухню, Джесс взглянула на часы и застонала. Она достала из холодильника корзинку с клубникой.

– Итак, – начала Физзи, – Сегодня у меня свидание за обедом с Эйденом Б., Базовое совпадение со счетом тринадцать, а завтра свидание за ужином с Антонио Р., также еще одно Базовое совпадение, двадцать один балл.

– Никогда не позволяй никому говорить тебе, что ты не любишь приключения.

– Мааам, – позвала Джуно из ванной. – Не забудь, что сегодня нельзя выпускать Голубку, потому что садовник здесь!

Джесс развернулась и уставилась в окно, выходящее во двор и далее вниз по дорожке к открытым воротам – следов кошки нигде не было.

– Физз, мне нужно бежать.

***

Один взорвавшийся блендер, одна погоня за кошкой на протяжении четырех кварталов, две смены одежды (Джесс), один кроссовок с напрочь запутанными шнурками (Джуно) и одна запоздалая остановка – и вот Джуно в школе, а Джесс наконец то тащила свою задницу в центр города. В то утро её ждала одна важная встреча с бакалейной лавкой Дженнингс, два потенциальных новых клиента днем, а затем школьное собрание в шесть. Марафон, но выполнимый. Но почему природа вселенной такова, что в тот день, когда Джесс итак опаздывала, на 5 м шоссе произошла авария, объезд как раз пришелся на её маршрут, а на месте не было найдено ни одного парковочного места?

Она проезжала ряд за рядом мимо роскошных седанов и начала задаваться вопросом, неужели все богатые люди в Сан Диего одновременно решили, что сегодня им срочно нужно быть в Квартале Газовых фонарей.

Но затем, ура : ее молитвы были услышаны вспышкой огней заднего хода справа от нее. Она покатилась вперед, включив поворотник. Чувство облегчения добавило в ее кровь адреналина, словно за удачную парковку полагался какой то приз, а не предстоящая сложная встреча с клиентами, которые, как она была совершенно уверена, хотели целенаправленно использовать свои отобранные заранее данные, чтобы их годовые прогнозы сошлись с отчётом.