— Ладно. Садись, Будченко. Продолжаем урок.

Мы с Тимкой переглянулись. Видимо, причина была и впрямь очень уважительная. В противном случае Приветовна еще минут десять бы верещала, как нехорошо и невежливо опаздывать.

— Где тебя носило? — прошипел Тимка, когда Будченко шествовал мимо нашей парты.

— Сидоров! — прикрикнула Варвара Аветовна. — Оставь обсуждение личных дел до конца урока!

Митька, гад, уже в это время успел пройти дальше, и нам так ничего и не удалось выяснить. Тимка, конечно, не мог так вот сразу успокоиться. За неимением Будки он принялся спрашивать у меня:

— Как ты думаешь, где он был?

— Почем мне знать? — пожал плечами я и добавил: — Наверное, отсутствовал по какой-то уважительной причине.

— Это мне и без тебя ясно, — буркнул Тимка и принялся строчить записку.

Написав своим мелким почерком длинное послание, он начал передавать его Митьке, но снова потерпел неудачу. На середине пути послание было безжалостно перехвачено Аветовной.

— Опять, Сидоров, отвлекаешься? — сурово поглядела она на моего друга и соседа по парте.

— Нет, это как раз по делу. Насчет зоологии, — промямлил Тимка. — Я хотел у Будченко спросить…

Приветовна внимательно посмотрела на сложенную записку. Затем с достоинством изрекла:

— Я чужих писем никогда не читаю. Так что поверю тебе, Сидоров, на слово. Это, — положила она на стол послание, — возьмешь после уроков. А если ты действительно собирался задать Будченко какой-то интересный вопрос по зоологии, то мы с удовольствием послушаем.

Кажется, Тимка крупно влип. Меня совершенно некстати разобрал нервный смех, и я был вынужден прикинуться, будто сосредоточенно изучаю пока еще девственно-чистую тетрадь. Я тщетно пытался настроить себя на грустный лад, но подлое воображение услужливо рисовало одну и ту же картину: Тимка с важным видом задает Будке интересный и содержательный зоологический вопрос про что-нибудь вроде кольчатых червей, которых мы под руководством Приветовны изучали в конце прошлого учебного года. А Митька, по-профессорски солидно откашлявшись, в ответ разражается целой лекцией.

Мне пока удавалось себя сдерживать. Однако остальные одноклассники оказались не столь деликатными и открыто хохотали.

— Ну, смелее, Тимур, — подбодрила биологичка.

Тимка пнул меня ногой. Мне стало ясно, что он нуждается в помощи. Я зашуршал страницами учебника в надежде отыскать для Тимки интересный вопрос. Однако Приветовна опередила меня.

— Эх, Сидоров, Сидоров, — покачала головой она. — Новый учебный год, а все по-прежнему. Кстати, а как у нас с тобой насчет задания на лето? Ты, конечно, его выполнил и хочешь поделиться с нами своими наблюдениями.

По вытаращенным глазам друга я мигом смекнул, что ему не только совершенно нечем с нами делиться, но он вообще не помнит, что должен был выполнить какое-то задание. Тем не менее он имел наглость заявить:

— Ну, естественно, Варвара Аветовна. Все в порядке. Сейчас найду и поделюсь.

С этими словами он опустился на стул и, делая вид, что роется в сумке, тихо спросил у меня:

— Клим. Быстро. Чего там мне задавали на лето?

— Ты разве сам не помнишь? — прошептал я в ответ.

— Абсолютно, — признался мой друг. — Давай, давай, говори скорей.

— Сидоров, как там у тебя дела?

— Ищу, — деловито начал выкладывать из сумки на парту учебники и тетради он.

— Гидры, — прошептал ему на ухо я.